Как построить космический корабль. О команде авантюристов, гонках на выживание и наступлении эры частного освоения космоса

Берт попал в точку. Со времени их последнего разговора об использовании «Протеуса» не только для широкополосной связи, но, возможно, и для запуска в космос одного человека Берт начал смотреть на проблему возвращения в атмосферу шире, имея в виду поиск общего решения, обеспечивающего возможность доставки людей в космос и обратно на Землю. Когда он в свое время сказал Аллену, что такого решения у него пока нет, Аллен сказал, чтобы, когда оно появится, Берт уведомил его об этом. И вот теперь Берт сказал ему, что он придумал нужную технологию. Он был уверен, что разработал прорывную конструкцию, которая должна обеспечить «беспроблемное» возвращение в атмосферу. Аллен в основном слушал, а говорил мало, иногда поглядывая в окно. На западе была видна городская набережная и горы на полуострове Олимпик. На юго-западе был виден строящийся новый городской футбольный стадион «Сиэтл Сихокс». Аллен купил команду НФЛ в 1996 году. На юге высились Каскадные горы и гора Рейнир. Аллен издалека следил за карьерой Берта, помнил, что у него блестящий послужной список, а исследуя показатели безопасности, отметил для себя, что ни одна из его конструкций ни разу не разбилась во время испытаний. Они с Бертом уже несколько раз говорили об их общем желании снова вывести Америку в космос. Оба они также питали страсть к поиску новых, нетрадиционных решений старых проблем. Аллен хотел вернуть в эту сферу ту отвагу, воображение и техническое мастерство, которые в недавнем прошлом позволили НАСА достичь больших успехов, но теперь пришла пора сделать это на уровне частной индустрии. Оба они считали, что простым людям нужно снова увидеть пилотируемый космический полет, иначе это не будет сделано вообще никогда. Аллен заинтересовался идеей XPRIZE, но ему сказали, что финансирование этой премии далеко не обеспечено: средства ищут уже четыре года, но все еще не хватает пяти миллионов.

Во время обеда в офисе Аллена Берт говорил о катастрофе X-15, в которой погиб его друг Майк Адамс, и о своих планах по замедлению космического корабля при входе в атмосферу. Он использовал термин «оперение», чтобы описать, как крылья будут изгибаться вверх для создания необходимого аэродинамического сопротивления и разворота корабля «животом вперед» при возвращении на Землю. Аллен, с юности любивший играть в бадминтон, сравнил эту концепцию оперения с воланом для бадминтона, который после удара ракеткой сразу разворачивается головной частью вперед, в направлении полета. «Гениальное решение, – подумал Аллен. – Он сможет лететь с дозвуковой скоростью, со сверхзвуковой скоростью, подняться в космос и вернуться домой, как хороший планер». Аллен относился к НАСА с большим уважением, но считал, что его системы стали слишком дорогими, а вкус к инновациям утрачен и пришло время передать эстафету частным предпринимателям.

Берт сказал, что, опираясь на свой – насчитывавший не одно десятилетие – опыт быстрого строительства самолетов с использованием композитных материалов и методов, аналогичных тем, которые используются для изготовления лодок и досок для серфинга, он мог бы реализовать космический проект «по-настоящему быстро». При этом он не хотел, чтобы в качестве пилота выступал компьютер. Он вспоминал, что последним, кто вышел на сверхзвуковой режим на самолете с механическим управлением, был Чак Йегер и произошло это в 1947 году.

– Вы когда-нибудь раньше делали ракеты? – спросил Аллен.

– Нет, – ответил Берт. – Но я верю в это так сильно, что финансировал бы все это сам, если бы у меня были деньги.

После этого Аллен встал, протянул Берту руку и сказал:

– Давайте сделаем это!

Однако между рукопожатием Берта и Пола Аллена и подписанием соглашения участников прошел почти год. В проекте договора были положения, с которыми Берт был категорически не согласен. Самый большой протест у него вызвало положение, что, если Аллен по каким-либо причинам прервет эту программу по своему усмотрению, Берт не будет иметь право использовать никакие предложенные им идеи. То есть вся интеллектуальная собственность – идеи, концепции, чертежи и модели, в том числе и разработанные до того, как они начали работать вместе, – должна была принадлежать Аллену. В ответ на возражения Берта юристы Аллена сказали ему, что у них до этого уже были люди, которые могли бы выступить в качестве конкурентов, и заверили его, что они просто защищают интересы и обязательства мистера Аллена. «Не волнуйтесь, это нормально», – говорили они. Но Берт не особо и волновался: его часто посещала мысль, что он, возможно, единственный человек в США, который смог бы сделать космоплан. Своим сотрудникам в Scaled Берт сказал: «Я намерен возиться с этим, пока мы не сделаем что-нибудь подходящее».