Как построить космический корабль. О команде авантюристов, гонках на выживание и наступлении эры частного освоения космоса

Компания Virgin Galactic Ричарда Брэнсона была создана для продолжения работы над SpaceShipTwo и обеспечения доступа в космос большему числу людей и доставки полезных грузов, пока в рамках суборбитальных коммерческих полетов. Испытательный полет этой компании в октябре 2014 года закончился трагично. Причиной, по данным Национального совета по безопасности на транспорте, была ошибка Олсбери, который – по непонятной причине – разблокировал оперение до достижения скорости 1 M, а не после, как предусматривала конструкция Берта и как это делали пилоты во время обучения. Сам Олсбери при разрушении корабля погиб мгновенно. Сиболд, после разрушения самолета обнаруживший, что он мчится в воздухе, будучи все еще прикрепленным ремнями к креслу пилота, потерял сознание, но потом вовремя снова пришел в себя, смог отцепиться от кресла и раскрыть парашют. Приземлился он всего лишь с травмой плеча. Олсбери был креатурой Майка Мелвилла, Майк тренировал его и собирался оставить ему свой Long-EZ. В феврале 2016 года Ричард Брэнсон провел в Мохаве презентацию второго SpaceShipTwo, названного VSS Unity и созданного на основе все той же конструкции Рутана, но теперь уже с механизмом блокировки оперения в целях безопасности. На церемонии представления корабля физик-теоретик Стивен Хокинг сказал: «Я бы очень гордился полетом на этом космическом корабле». Брэнсон заметил: «Я думал, что мы достигнем того, что мы имеем сегодня, гораздо быстрее, чем это произошло на самом деле, и надеялся, что мы сможем достичь этого с гораздо меньшей болью. Но все-таки мы продвинулись очень далеко. Мы не смогли бы этого сделать, если бы не было XPRIZE. Да, иногда космос забирает людей, но я считаю, что из того, что делаем мы, что делает Джефф Безос, что делает Илон, должно получиться много интересных вещей. Люди хотят делать необыкновенные вещи и раздвигать границы».

В сентябре 2006 года Ануше Ансари стала первой в мире женщиной – космическим туристом, первой иранской женщиной, побывавшей в космосе, и четвертым космическим туристом, побывавшим на Международной космической станции (МКС). Ее мечта о полете в космос стала реальностью благодаря ее сотрудничеству с Питером Диамандисом. Вместе с Эриком Андерсоном они основали компанию Space Adventures, выступившую в качестве посредника.

Джон Кармак и его команда из Armadillo Aerospace по-прежнему делают пилотируемые самолеты с ракетными двигателями для Лиги ракетных гонок (Rocket Racing League) и запускают ракеты с компьютерным управлением примерно на 100 км. Однажды в годовой отчетности они даже показали операционную прибыль. После того как в 2006 году они перешли от волонтерства к использованию наемных сотрудников с полным рабочим днем, Кармак начал замечать в своих людях то, что он называет «ползучим профессионализмом». Вот как он поясняет этот термин: «Когда это стало работой, у людей появились другие увлечения: машины для картинга, модели самолетов и другие отвлекающие факторы. Когда они занимались этим два дня в неделю, все были гораздо больше сосредоточены на получении реальных результатов. Мы начали сотрудничать с НАСА – чертежи, схемы, технический анализ. Это замедляет нашу работу». Еще Кармак, который сейчас занимает пост технического директора в компании Oculus Rift, говорит: «Существуют аэрокосмические идеи, которые меня интересуют, так что шансы на то, что я вернусь и попробую еще раз после того, как вся виртуальная реальность будет рассортирована, достаточно высоки. Я не жалею ни об одной из своих работ. Мы достигли не всех целей, которых хотели достичь, но в целом выступили неплохо».

После того как XPRIZE был вручен и многие предприниматели, включая Брэнсона, Маска и Безоса, создали свои частные космические компании, аргентинец Пабло де Леон огляделся и понял, что этому частному сектору потребуются скафандры. Используя собственный опыт, накопленный в этой сфере, он вскоре стал признанным экспертом и основал компанию по разработке скафандров на продажу. В 2004 году он начал работать на факультете космических исследований в Университете Северной Дакоты, сначала просто в качестве научного сотрудника в области полетов человека в космос, а с 2013 года уже в должности профессора. Де Леон получил от НАСА несколько грантов на разработку скафандров нового поколения для Луны и Марса и обеспечил университету внешнее финансирование более чем на $2 млн. В настоящее время он осваивает грант НАСА на разработку прототипа надувной марсианской базы.