Как построить космический корабль. О команде авантюристов, гонках на выживание и наступлении эры частного освоения космоса

Но 26 апреля 2007 года, через три месяца после того дня, когда мне исполнилось шестьдесят пять, произошло нечто совсем уж необычное: я побывал в невесомости. Я ощутил отсутствие силы тяжести. На некоторое время я перестал быть инвалидом и познал настоящую свободу. После сорока лет пребывания в инвалидном кресле я смог перемещаться – я плавал в воздухе. Благодаря Питеру Диамандису и команде из корпорации Zero Gravity я пережил четыре волшебные минуты невесомости. Я находился в модифицированном реактивном «Боинге-727», который летел над океаном у берегов Флориды и выполнил несколько маневров, которые позволили мне ощутить это волшебное состояние невесомости.

Я всегда мечтал побывать в космосе, и Диамандис сказал мне: «Сейчас я могу помочь вам ощутить невесомость». Ощущение было изумительным. Я мог двигаться!

Теперь у меня есть шанс самому начать осваивать космос на борту космического корабля SpaceShipTwo компании Virgin Galactic Ричарда Брэнсона – VSS Unity. SpaceShipTwo не мог бы появиться без XPRIZE и без Берта Рутана, который тоже считал, что космическое пространство должно быть открыто для всех, а не только для астронавтов и немногих счастливчиков. Ричард Брэнсон уже приблизился к тому, чтобы предоставить обычным людям возможность совершать космические полеты, и, если мне повезет, я буду в числе первых пассажиров.

Когда Ричард предложил мне место на SpaceShipTwo, я сразу согласился. Уже 50 лет я живу с БАС – боковым амиотрофическим склерозом. Когда мне поставили этот диагноз, мне был 21 год, и меня предупредили, что жить мне осталось два года. Я тогда начал готовиться к получению степени доктора философии в Кембридже и пытался решить серьезную научную проблему: наша Вселенная существовала и будет существовать всегда – или она возникла в результате Большого взрыва. Мое тело слабело, но мой разум развивался. Руки перестали меня слушаться, я уже не мог писать уравнения, но научился перемещаться по Вселенной в своем воображении и визуально представлять себе происходящие в ней процессы.

Активная умственная деятельность критически важна для моего выживания. Две трети своей жизни я живу под угрозой смерти, постоянно висящей надо мной, и это научило меня по максимуму использовать каждую минуту. Еще будучи ребенком, я проводил много времени, глядя на небо и звезды, и думал о том, где же бесконечность все-таки подходит к концу. Став взрослым, я снова задавал вопросы. Как мы здесь оказались? Откуда мы появились? Действительно ли Вселенную создал Бог? В чем смысл жизни? Каким образом возникла Вселенная? На некоторые из них я уже ответил, другие пока остаются без ответа.

Так же как Питер Диамандис и другие герои этой книги, я считаю, что нам нужно готовить новое поколение исследователей, которым предстоит выйти сначала в нашу Солнечную систему, а потом и за ее пределы. Первые частные астронавты будут прокладывать им дорогу, и я надеюсь быть среди них. Мы входим в новую космическую эру, в которой будем прилагать силы для того, чтобы изменить мир к лучшему.

Я верю в возможность коммерческих космических путешествий, и не только ради исследований, но и ради сохранения человечества. Я считаю, что опасность исчезновения жизни на Земле в результате глобальной катастрофы – внезапной ядерной войны, вируса, сконструированного генетиками, или другого вселенского бедствия – неуклонно возрастает. И я думаю, что у человечества не будет будущего, если оно не выйдет в космос. Нам необходимо вдохновить новое поколение на освоение космоса и вообще увлечь его наукой. Пусть молодежь тоже задает вопросы. Что мы обретем, выйдя в космос? Есть ли жизнь на других планетах или мы одни во Вселенной? Как выглядит закат на Марсе?

Колеса моей коляски притягивает Земля, но я мечтаю и буду мечтать обо всем этом. Как и герои этой книги, я убежден, что никаких границ для человеческой деятельности не существует. Почаще смотрите вверх. Будьте смелыми и добрыми. Не забывайте смотреть на звезды, а не только под ноги. Космос, я иду к тебе!

Стивен Хокинг,

физик-теоретик, специалист по космологии,

автор шести научных бестселлеров

и пяти детских книг, написанных в соавторстве

с дочерью Люси

От автора

Я встретилась с Питером Диамандисом весной 2014 года, когда брала у него интервью для San Francisco Chronicle. Я помню, как задала ему, казалось бы, совсем простой вопрос: «Откуда взялся XPRIZE?» Питер засмеялся и спросил, каким временем я располагаю. Я сразу же увлеклась рассказом Питера – ребенка, фанатически увлеченного космосом, который не может отрешиться от своей удивительной мечты, – и еще более длительным рассказом о том, как начиналась гонка частных компаний за выход в космос. Я люблю истории о неудачниках и аутсайдерах, в какой-то мере они воспроизводят великую битву Давида с Голиафом.