Как построить космический корабль. О команде авантюристов, гонках на выживание и наступлении эры частного освоения космоса

Шоу началось с выступлений прежних и новых космических корифеев, неподдающихся Линдбергов и возрожденных Линдбергов, ветеранов и новичков Сент-Луиса. Базз Олдрин остановился по дороге на сцену, чтобы дать автографы. Закаленная сталь Врат Запада блестела в лучах уже позднего утреннего солнца. Все места были заняты.

Питер, в костюме и с галстуком, взглянув на родителей, которые сидели в первом ряду, поддерживая его, но пока еще не полностью осознавая важность учреждения приза за суборбитальные полеты, начал говорить: «“Дух Сент-Луиса” перенес Чарльза Линдберга из Нью-Йорка в Париж, и люди всего мира запечатлели его в своих сердцах и умах. И сегодня все взоры вновь обращены к Сент-Луису».

Когда бурные аплодисменты утихли, он сказал: «XPRIZE создается с единственной и главной целью – ускорить разработку недорогих ракетоносителей многоразового использования и тем самым дать резкий старт развитию космической туристической индустрии».

Грег Мариньяк, который замыслил и спланировал это событие вместе с Питером, с гордостью слушал его. Питер был самым упертым человеком, которого он когда-либо знал. Стоя на возвышении, Питер говорил о поощрительных призах 1920-х и 1930-х годов, о «сотнях авиационных призов, которые задавали ориентиры скорости, расстояний, длительности и безопасности полетов в формирующейся авиационной индустрии. Только в 1926 и 1927 годах тем, кто сможет так или иначе вывести мир авиаторов на новый уровень, предлагались призы на общую сумму больше $100 млн (уровень 1996 года). Прошло всего 70 лет – и авиация стала многомиллиардной мировой индустрией. А этот приз – за первый в истории человечества частный суборбитальный космический полет». Питер рассказал о Раймонде Ортеге и его призе – конкурсе, в котором не обошлось без жертв. Летом 1926 года Чарльз Клавье и Джейкоб Исламов, два члена летного экипажа капитана Рене Фонка, погибли, когда их сильно перегруженный самолет, сконструированный Игорем Сикорским, разбился и развалился на куски во время взлета из аэропорта Рузвельт на Лонг-Айленде. Весной 1927 года американские военно-морские летчики Ноэл Дэвис и Стентон Вустер погибли во время заключительного испытания своего самолета. Несколько недель спустя, 8 мая 1927 года, французские авиаторы капитан Шарль Нунжессер и капитан Франсуа Коли скрылись в утреннем небе над Ле-Бурже, направляясь на запад, и больше их никто никогда не видел. Ортег выражал свою искреннюю скорбь в связи с этими потерями, но не отказывался от своего проекта. 20 мая 1927 года Чарльз Линдберг вылетел из аэропорта Рузвельт-Филд и за 33,5 часа долетел в одномоторном одноместном самолете без посадок и дозаправок до аэропорта Ле-Бурже недалеко от Парижа. Через Атлантический океан летали и другие пилоты, но Линдберг был первым, кто совершил перелет в одиночку и без дозаправок[35].

Питер выразил надежду на то, что летательные аппараты, созданные в ходе всемирного соревнования за приз XPRIZE, «инициируют перемены в ныне застойном аэрокосмическом мире». Когда Питер закончил речь, на подиум поднялся Эрик Линдберг. Сначала он говорил очень тихо, но постепенно его голос обрел уверенность. «Я нашел несколько заметок, сделанных моим дедом, когда он искал источники финансирования для своего перелета через Атлантику, – сказал Эрик. – Тут есть и заметки о том, почему он хотел совершить перелет: “Сделаем Америку первой в воздухе. Продвигайте и демонстрируйте совершенство современного оборудования. Рекламируйте Сент-Луис как авиационный центр”. Мне кажется, это напрямую перекликается с тем, что мы делаем сегодня с XPRIZE». Эрик полагал, что XPRIZE сможет положить начало новой отрасли и объединить человечество. «Именно в этом должен по максимуму проявиться потенциал XPRIZE».

Эрик еще раз процитировал своего деда, приведя отрывок из предисловия к книге астронавта Майкла Коллинза «Несущие огонь». Его дед писал о совокупности знаний как о следствии научно-технических достижений, будь то в связи с его полетом или в связи с прорывом в космос. Он писал: «В 1928 году я летел один в своем экспериментальном самолете по трансконтинентальному воздушному маршруту между Нью-Йорком и Лос-Анджелесом, и у меня было много времени для размышлений. Успехи авиации конечно же будут определяться увеличением скорости, размеров и мощности летательных аппаратов, которые еще предстоит создать. Но что находится за пределами завоеванного нами воздушного пространства? Что сулит нам будущее? Кажется, что там не может быть ничего, кроме пустоты. Человек использует корабли, чтобы путешествовать по воде, колеса, чтобы путешествовать по земле, и крылья, чтобы путешествовать по воздуху. Но сможет ли он в какой-то отдаленный момент в будущем использовать ракеты, чтобы путешествовать в космическом пространстве?»

В заключение Эрик сказал: «XPRIZE – это событие, которое сможет захватить воображение людей во всем мире. У него огромный потенциал, способный отвлечь людей от конфликтов и войн и вызвать у них интерес к новой захватывающей цели».