Как повергнуть герцога (СИ)

По дороге к дверям его то и дело останавливали гости, желая перекинуться парой слов, занять всего секунду его времени, но в итоге отнимая драгоценные минуты. Затем путь ему преградила внушительная грудь маркизы Гэмпшир. Пока он покорно обменивался любезностями с почтенной дамой, в общем потоке людей мимо него прошла Аннабель.

Она не удостоила его даже взглядом.

— Вам понравился концерт, дорогая? — громко спросила маркиза Кэролайн, всё ещё стоявшую рядом с ним.

— Вполне, — ответила графиня, — подумать только, из-под пера степенного и мужественного немца вышло нечто настолько милое.

Милое?

Себастьян вдруг понял, что хмуро уставился на графиню.

Она вопросительно подняла тонкие брови.

— Я полагаю, — медленно произнёс он, — что у них тоже есть чувства. У немцев.

В её глазах появилось слегка озадаченное выражение. Затем она виновато пожала плечами.

Когда Себастьян снова поднял глаза, Аннабель уже исчезла из виду.

Он опаздывал, чего за ним никогда не водилось. Приближаясь к лабиринту, ему приходилось заставлять себя идти степенной походкой. Когда, наконец, впереди показался вход, Себастьяна захлестнуло облегчение. Она ждала его возле статуи льва в своём новом пальто и той же самой шляпке, которую всегда носила. Вместо этой коричневой, невзрачной вещицы он накупил бы ей дюжину новых головных уборов.

— Мисс Арчер. — Он приподнял цилиндр в знак приветствия.

Она сделала реверанс. Её щеки раскраснелись, но причиной этому вполне мог быть холод.

Себастьян предложил ей руку.

— Вы не составите мне компанию на прогулке?

— Ваша светлость…

— Монтгомери, — поправил он.

Она выгнула бровь.

— Ваша светлость?

В ответ он тоже выгнул бровь.

— Я полагаю, что в сложившихся обстоятельствах мы можем не придерживаться этой формальности.

У неё перехватило дыхание.

Неужели Аннабель собиралась притвориться скромницей и отрицать обстоятельства. Исключено. Его ладони всё ещё помнили округлые формы её тела, Себастьян мечтал вновь ощутить их вживую, и очень скоро ему представится шанс.

Наконец, она взяла его под руку.

На долгое время между ними воцарилась тишина. Пока Себастьян вёл Аннабель по лабиринту, их сопровождал только хруст промёрзшего гравия под ногами.

Что за абсурд!

Себастьян отговорил Великобританию от торговой войны с Османской империей. Теперь же он не знал, с чего начать.

— Вы играли здесь в детстве?

Аннабель пристально смотрела на него, в её тоне появилась какая-то новая игривая нотка. Себастьян не сразу нашёлся что ответить.

— Нет. Никогда.

Ответ её явно удивил.

— Как можно удержать ребёнка вдали от лабиринта?

Заперев его с кипой книг и обложив обязанностями.

На людях его мать вела себя холодно и невозмутимо, но приходила в тихий ужас от выходок мужа. Она твёрдо решила, что её сын будет совсем другим.

— Что вы думаете о музыке Мендельсона? — вместо ответа на вопрос спросил Себастьян.

На её губах заиграла лёгкая улыбка.

— Признаюсь, "милой" её назвать нельзя.

— И правильно, — сказал он, — потому что это совсем не так.

— Я не поняла ни слова, но музыка была такой… трогательной. Будто задела во мне… — Она замолчала на полуслове, внезапно осознав, с каким восторженным энтузиазмом описывала свои эмоции.

— Что? — с интересом уточнил он, уводя их вглубь лабиринта. Всякий раз, когда в Аннабель просыпалась её страстная натура, он чувствовал, как его тело мгновенно откликалось. Она сводила его с ума. В её присутствии он полностью забывался и испытывал лишь низменные мужские потребности и желания. И, казалось, с удовольствием им потворствовал.

— Меланхоличная, — тихо проговорила она, — вот как бы я описала его музыку.

В точку!

Себастьяну безудержно хотелось овладеть этой женщиной.

— В последней песне чувствовалось такое томление, что мне стало почти грустно. О чём она? — спросила она.

Он кивнул.

— Она называется: "Auf Fl"ugeln des Gesanges¹¹". Речь идёт о мужчине, который увлекает свою возлюбленную в полёт фантазии.

Её рука крепче сжалась на его предплечье.

— Какие в ней слова?

Теперь её юбки при каждом шаге задевали его ногу. Если он повернёт голову и притянет Аннабель чуть ближе к себе, то вдохнёт тёплый аромат её волос.

Он покачал головой, пытаясь усмирить водоворот эмоций и вспомнить немецкий.

— На крыльях песни, дорогая, умчу тебя я на восток¹², — процитировал он, — в долину Ганга, точно зная: там есть чудесный городок… — Себастьян замолк. Теперь он начал декламировать романтические строки?

— А чем заканчивается песня? — шёпотом спросила она.

Её глаза казались бездонными. Единожды поддавшись искушению, мужчина мог утонуть в них навсегда.

Чёрт побери!

— Они занимаются любовью под деревом, — ответил он.

Себастьян скорее почувствовал, чем услышал, как она ахнула.

Он завернул за угол и одним движением притянул её к себе. Глаза Аннабель удивлённо расширились, когда его губы накрыли её.

Мягкие.