Как повергнуть герцога

— В следующий раз, когда он к вам подойдёт, — сказал он, — откажите ему. Находясь в его компании, вы рискуете своей репутацией.

Она отпустила его руку. Горло сдавило от досады.

— Тогда, возможно, вашей светлости следует дать понять это лорду Баллентайну?

Он резко остановился, и хорошие манеры, чёрт бы их побрал, заставили её повернуться к нему лицом.

Его глаза пылали гневом.

— Я только что это сделал, — бросил он, — хотя, судя по тому, как вы сегодня выглядите, Баллентайн может забыть об инстинкте самосохранения.

Она вздёрнула подбородок.

— А что плохого в том, как я выгляжу?

Его глаза недобро сверкнули и прошлись по её обнажённой шее.

— Плохого? — повторил Монтгомери.

Она уставилась на него, почти желая, чтобы он сказал ей гадость.

— Чёрт возьми, — тихо выругался он, — вы ведь не разыгрываете из себя невинность?

— Я…

— Вы самая соблазнительная женщина в этом бальном зале, и очевидно, что у вас нет покровителя, — герцог не дал ей заговорить, — вы кокетничали с худшим распутником Лондона, теперь каждый присутствующий мужчина считает вас легкодоступной.

Кокетничала?

В эту минуту Монтгомери ей абсолютно не нравился.

— Пожалуйста, не беспокойтесь обо мне, — сказала она. — Я вполне способна сама о себе позаботиться.

Он нахмурился.

— Здесь мы расходимся во мнениях.

Герцог двинулся на Аннабель, вынуждая её пятиться назад. Свет потускнел, а стены вокруг сомкнулись.

Она мгновенно пришла в себя.

Аннабель находилась в алькове, а над ней нависал мужчина. Музыка из бального зала была едва слышна, словно звучала за сотни миль отсюда.

Чёрт возьми!

Она настолько сосредоточилась на ссоре, что доверчиво последовала за ним, как телёнок за пастухом. Ведь это же был Монтгомери. Почтительный и честный…

Но всё же он оставался мужчиной.

И находился так близко, что она чувствовала аромат мыла на его шее.

Аннабель инстинктивно отступила назад.

Её обнаженные плечи упёрлись в холодную стену.

Она громко сглотнула в тишине.

До этого момента Аннабель не видела в нём хищника. Теперь же она практически ощущала на вкус его намерение…

Монтгомери за один шаг сократил между ними расстояние.

Она подняла руки.

И положила ладони ему на грудь.

— Ваша светлость…

Он упёрся в стену локтями по обе стороны от её головы.

— Довольно, — пробормотал он, — довольно.

Он опустил голову, и она почувствовала его гладкие и шелковистые губы на своей шее.

Неужели это поцелуй?

Она смотрела невидящим взглядом поверх плеча герцога, ощущая жар его кожи.

«Мы сейчас поцелуемся».

Но ведь она всегда знала, что это обязательно произойдёт.

Между ними промелькнула искра в их первую встречу, в тот самый момент, когда она увидела его на Парламентской площади, такого отчуждённого и властного, а этот поцелуй… был естественным исходом.

Они словно застыли во времени, прижимаясь щекой к щеке. Её окутывал его аромат, а Монтгомери неподвижно стоял и чего-то ждал…

Рука Аннабель вцепилась в лацкан его пиджака.

Монтгомери отстранился, бросил тяжёлый взгляд на её лицо, а затем накрыл её губы своими. Его пальцы зарылись в волосы на затылке Аннабель, под тёплым давлением его рта её губы разомкнулись, и его требовательный язык проник внутрь.

По венам разлилось пламя.

Её целовал Монтгомери.

Аннабель прижималась к нему всё теснее, пробуя его на вкус, открываясь навстречу.

Теперь он не казался равнодушным. Монтгомери откинул её голову назад и углубил поцелуй. Его язык мягко, но настойчиво прикасался к её языку, твёрдые, знающие губы задавали ритм… Аннабель слегка осела, и его руки сжались ещё крепче. Сила, которую он с такой лёгкостью контролировал, пробудила к жизни все чувствительные местечки, и они начали пульсировать. Она тихо застонала и услышала, как его дыхание сбилось. Монтгомери провёл ладонями по её обнажённым рукам, чувствительной груди, изгибу талии и обхватил бёдра, он принялся сжимать и разминать их… но вдруг замер. Кончики пальцев переместились чуть ниже, изучая верхнюю часть её ног. Господи. На ней же нет ни корсета, ни панталон.

Аннабель оторвалась от его губ.

— Я не…

Он издал хриплый звук. Руки Монтгомери сомкнулись на её ягодицах и рывком приподняли Аннабель чуть выше, дав ей почувствовать между ног его горячую возбуждённую плоть. В голове не осталось ни единой связной мысли. Она инстинктивно выгнулась ему навстречу, в порыве прижаться ещё теснее.

Он откинул голову назад и застонал, словно от боли, вся её женская сущность откликнулась на этот призыв. Аннабель одновременно хотелось свести его с ума и даровать покой своим телом, руками, ртом…

Он выпустил её из объятий и отстранился.

Нет. Она потянулась к нему в поисках того удивительного ощущения.

Он обхватил её руки и прижал к своей груди.

— Аннабель, — хрипло предостерёг герцог.

Нет.

Она не думала, что когда-нибудь вновь познает это безрассудное, иступлённое желание, но теперь оно её переполняло. Аннабель хотела почувствовать Монтгомери внутри себя. Всё просто не могло так резко закончиться.