Как приручить Аркона

Аркон пригрелся под тёплыми пальцами невесты и по-настоящему начал подрёмывать, но вовремя смог себя одёрнуть. Не сейчас. Нужно ещё разобраться, что за странная обувь на ногах его избранницы. Кровь дракон чувствовал, а потому понимал, что невесте требуется помощь. Но предлагать её он не станет — гордая девчонка ещё и отказаться вздумает, — а вот посмотреть рану, когда принцесса заснёт, он сможет без проблем.

Ждать долго не пришлось. Девушка, уставшая после блужданий в темноте и разморённая сытным ужином, только и выждала оговоренное время, после чего устроилась на своём коврике, подложив руки под подушку, и закрыла глаза. Аркон на всякий случай лишний десяток минут выждал, после чего сменил ипостась и добавил к естественному сну свои чары. Рано знакомить невесту со вторым обличием. Сначала она должна к его драконьей внешности привыкнуть.

Раскрутив намотанную тряпку, наследник драконьего трона присвистнул. Рана оказалась довольно-таки глубокой и наверняка болезненной.

— Королевская гордость, ничего не скажешь, — покачал он головой и наполнил ладони магией.

Аккуратная ступня легко уместилась в крепких мужских ладонях, и Аркон почувствовал трогательную нежность к своей избраннице. Всё-таки сильный характер у его невесты, пусть и избалована она придворной жизнью сверх меры. Драконий принц провёл пальцем по белоснежной коже и усмехнулся: совсем недавно королевская дочь у него никаких чувств, кроме раздражения и недовольства не вызывала, а вот теперь он воспринимает её как пару. И красоты особой не нужно.

На последней мысли дракон снова скривил уголки губ. Нельзя было отрицать, что красота у невесты всё-таки имелась. В подтверждение своих выводов Аркон смело провёл ладонью по спине девушки, затем его рука переместилась ниже.

— Не сейчас! — снова напомнил себе он, и со вздохом начал заматывать ногу обратно в ткань. Пусть принцесса думает, что его магия и без тактильного контакта работает.

После этого он сменил облик и подгрёб девушку к себе. Пора бы уже и отдыхать. С утра начнутся испытания для наёмников, разве можно пропустить такое развлечение?

***

— Наш мир устал от кровожадной твари. Трудно сосчитать, сколько бед принёс дракон на наши земли. И не только королевская семья страдает от драконьего произвола. Разве вы не слышал о бедах простых крестьян, у которых этот хищник отнимал порой единственную кормилицу? А сожжённые пастбища? А испорченные посевы?

Недовольный ропот на короткое время прервал оратора, но он поднял руку, призывая собравшихся дослушать, и продолжил:

— К тому же непомерная жадность к золоту. Сколько мы уже заплатили ненасытному чудовищу? И что взамен? Да почти ничего. Кто из вас хоть раз был свидетелем того, как дракон борется с иномирными тварями? Найдётся ли в нашем мире такой человек? Нет. Потому, что давно нет никаких попыток вторжения, а если они и имеются, то разве наши маги не в состоянии с этим справится? — жрец своей речью остался весьма доволен, да и аудитория попалась хорошо подготовленная.

Одобрительный гул сотни глоток поддержал воинственный пыл идейного вдохновителя, и он разразился гневными проклятиями в сторону дракона.

— Так чего мы ждём? На копья его, гада! — выкрикнул один из наёмников, протиснувшись вперёд.

— Точно! — поддержал второй. — Нечего ему, супостату, пить нашу кровь.

Драконы переглянулись и спешно попытались скрыть рвущийся наружу смех.

Глава 10

Воодушевлённые проповедью жреца, наёмники согласно загомонили, но сам жрец несколько поумерил пыл добровольцев.

— Мы должны хорошенько подготовиться. Нельзя давать ящеру ни единого шанса. И поэтому лучшие из рыцарей проведут с вами пробные бои, после чего мы выберём самых достойных для похода к драконьему логову.

— Где эти рыцари? Чего тянут? — старый дракон начал возмущённо оглядываться по сторонам, привлекая к себе внимание.

— Да! Начнём отбор! — Аркон с удовольствием поддержал отца.

Жрец подозрительно покосился в сторону столь решительных наёмников. Он, конечно, старался именно эту мысль донести до собравшихся, но как-то чересчур быстро эти двое согласились. Да и другие, вдохновлённые энтузиазмом парочки, тоже готовы были приступить к тренировочным боям прямо сейчас.

— После завтрака начнём, — жрец махнул своим приближённым, и те засуетились, накрывая столы будущим героям.

Оба дракона благополучно справились с испытаниями. Там, где уступала физическая сила, действовала магия, а против драконьих чар у других магов не было ни одного шанса.

Кроме драконов, в отряде набралось ещё человек десять. Оставшиеся наёмники тоже получили возможность проявить себя: им было обещано второе испытание, если поход к логову завершится неудачей.