Как приручить человека. (О доверии, верности, вере...) (СИ)

Разрыв в ткани реальности расширялся достаточно быстро, а рвущиеся из него сущности перемещались еще быстрее. Однако армада Трогг была слишком велика, чтобы оказаться в повреждённой части пространства целиком. Несколько кораблей затягивало в воронку, ещё с десяток посылали сигналы бедствия и докладывали о скверне, беснующейся уже внутри, но основная часть флота организованно покидала опасный регион. Пираты всё-же оказались фанатиками и смогли нанести свой самоубийственный удар.

Флот отступал, когда пространство перед ним вскипело и лопнуло, выпуская хаоситские корабли. Разрыв не спешил зарастать, Имматериум рвался в ослабленную близкой аномалией реальность. А семь безумных кораблей, почти неразличимых в окутавших их демонических коконах, двигались на сближение с армадой Трогг.

Слаженный залп первой линии нанёс хаоситским кораблям заметные повреждения. Второго залпа они дожидаться не стали, снова нырнув в Имматериум – слишком близко от незатянувшейся ещё точки своего недавнего выхода, и отвратительно близко от Троггского флота. Зажимая корабли Царства между гибнущей в разломе планетой и теперь уже сдвоенной дырой в реальности.

И буквально через несколько минут пять кораблей вынырнули снова – теперь с правого фланга, сразу почти на границе стрелковой дистанции.

- Не подпускать близко!

Пока хаоситы маневрировали после выхода из прыжка, разворачиваясь в единый фронт, по ним успели дать ещё один залп. Оценив его результативность, потрёпанная пиратская флотилия не стала сближаться, снова нырнув в Имматериум.

Шторм отрезал армаду от точки телепортации, а значит даже корабли со спаренной телепорт-установкой не могли просто покинуть взбесившийся кусок пространства. Пришлось спешно уходить в сторону ещё незатронутого штормом сегмента космоса. Но навстречу вынырнули четыре слегка покорёженных кокона, в которых корабли хаоситов узнавались уже с трудом. Вынырнули, и через минуту ушли снова, не покинув даже визуальные пределы разрыва. Шторм получил новую пищу, а возможностей для отступления осталось ещё меньше. И более половины кораблей уже докладывали об активности тварей хаоса на борту.

В самом центре ещё чистого пространства вспух очередной волдырь, породивший два корабля.

- «Ищущий» вышел.

- «Чёрный ветер» вышел.

…

- У вас есть сведения об остальных?

- Варп слишком нестабилен, досточтимый Зо Сахаал. А мои люди слишком измождены.

- Я ценю твои усилия, грозный Ар-Хаор. Уходим. И выходим из боя.

***

Произошедшее меньше всего походило на славную битву. Скорее на хроники с диких миров: гигантский богомол в паутине, или кугуар провалился в термитник. Огромный, маневренный, тяжело вооруженный флот Трогг сперва попытался аккуратно отодвинуться от вскипевшего пространства вокруг планеты, потом - уже раздраженно и нервно - отдернул свой фланг от свежеоткрывшегося варп-разлома неподалеку, а вскоре отчаянно извивался многокорабельным телом, уворачиваясь от новых и новых дыр в реальности. На некоторых кораблях скверна просачивалась внутрь обшивки – как яд под кожу – и тогда эти корабли, словно сведенные судорогой члены, переставали повиноваться командам с флагмана, бились в неуправляемых конвульсиях и замирали, разрушенные изнутри.

Чтобы выжить в термитнике, нужна просто очень толстая шкура, а её-то у троггского флота и не было. Ни сила, ни маневренность помочь не смогли, только продлили агонию гиганта.

- Это не та война, участие в которой я счел бы честью, - сказал бывший адмирал Дамитенрий. Просто констатировал, без горечи или протеста.

- Семь кораблей, отбивающиеся от полусотни, выглядели бы красивее? – уточнил Лем. Тоже просто спросил, без яда, без сочувствия.

- Красота – субъективное понятие. Да, я считаю, что обычный космический бой в любом случае выглядел бы красивее.

- Видя схватку крысы и сколопендры, человек всегда будет сочувствовать крысе. Хотя крысы регулярно портят вашу еду, а сколопендры на Илимане вообще не водятся. Это на уровне инстинкта: у крысы есть четыре лапки и теплая кровь в тельце, а сколопендра – чуждая нам с вами тварь, порождение иной ветки эволюции.

- Вы подобрали не слишком лестное сравнение.

- Я не прав? И скажите, - тут Лем позволил себе улыбку, - для кого, по-вашему, сравнение вышло наименее лестным?

«Лично я бы обиделся за сколопендру. Зверюшка совсем не заслужила, чтобы ее сравнивали с Хаосом».

И всё-таки это была победа. Едва ли десятая часть троггского флота успела вырваться из варп-аномалии и отойти на безопасное расстояние. Абордажные и трофейные команды работали на износ, бывший опальный адмирал помогал выбрать из захваченных кораблей те, что могут быть полезны без докового ремонта, а Лем сортировал новых людей и сочинял послания ключевым фигурам Царства. Переговоры следовало начинать сразу, пока хозяева поля не очнулись от потрясения и не сформировали свой антикризисный проект.