Как приручить человека. (О доверии, верности, вере...) (СИ)

И переговоры начались. Километры писем, сотни посланий через астропатов. Официальная переписка варлорда Зо Сахаала и Владыки Трогг, не менее официальная – Советника Лема с Большим Советом на Сплендоре, полуофициальная – Лема с министрами и секретарями Империи, и совсем тайная – письма одних малоизвестных людей другим малоизвестным людям. И несколько случайностей, возможных, если одной заинтересованной стороне подвластны силы Варпа, а другая сторона совершенно не осведомлена об истинных возможностях искусного колдуна.

Игра захватила Лема с головой, затмив собой все мелкие дела корабля, благо собранная в заповеднике команда работала слаженно и требовала внимания Мастера только в отдельных особо сложных случаях. Игра заняла все мысли, вытеснив бесполезные метания и ненужные эмоции. Но потом игра подошла к эндшпилю, и в полном соответствии с классическим развитием партии, пришла пора активных действий для королей. Ферзи с обеих сторон выполнили свой долг, сторговавшись на нужный союз. Теперь ферзи прекратили противостояние и отправились в новую битву – каждый со своим королём.

Лем выжал из Царства максимум – территории для размещения людей и производств, технически развитые миры, ресурсные базы. И не последнюю роль в сговорчивости Царства сыграла готовность хаоситов пойти на дипломатический компромисс: не изображать могучих победителей, требующих контрибуцию, а принять несколько систем в ленное владение под верховной властью Владыки Трогг. Теперь осталась формальность: вассальная присяга нового приграничного лорда. Только спектакль, но очень важный и разыгрываемый персонами самого высокого уровня.

Разумеется, к своему капитану советник пришёл только тогда, когда из предлагаемого протокола официальной присяги были удалены все явно недопустимые моменты. Но с самой природой вассальной клятвы ничего не мог поделать даже Лем. И теперь человек шаг за шагом проводил легионера через подробное описание всех поклонов, речей, многозначительных пауз и всего прочего. И внимательно смотрел на то, как темнеет лицо Сахаала, аккуратно балансируя на самой грани терпения древнего воина.

- Чего ты добиваешься?

- Я хочу, чтобы протокол твоей встречи с их Владыкой удовлетворял обе стороны.

Эту фразу Лем повторял, не меняя интонации, уже в третий раз. Легионер недовольно рыкнул, Лем смиренно склонил голову. Разумеется, у чтимого легионера есть причины испытывать раздражение. Церемония вассальной присяги, даже сильно переработанная под давлением Лема (и личный секретарь Владыки Трогг сейчас тоже мучается, доказывает своему высокомерному господину, что соблюдение некоторых пыльных традиций не стоит нового витка войны) всё равно слишком акцентировала подчиненное положение нового вассала. Разумеется, это положение оскорбительно для великого древнего воина.

…У легионера нежная психика и древняя слава Легиона за плечами, легионеру мучительно тяжко склонить голову и сказать пару десятков слов. Хорошо быть простым смертным, правда, братишка? У тебя-то ни гордости, ни славы, ни переживаний по этому поводу, тебе легко: знай себе кланяйся и являй покорность по сто раз на дню. А легионер страдает, легионеру надо помочь справиться с грядущим испытанием, и проследить, чтобы не перенервничал…

- Позволишь продолжать, досточтимый капитан? – Лем дождался раздраженного мановения руки. - Далее секретарь и канцлер Владыки засвидетельствуют сохранность печати на свитке. Только после этого Владыка изъявит согласие принять и рассмотреть поднесенный документ…

Партия медленно, но верно двигалась к триумфальному окончанию.

Самоочевидно было, что Трогг постарается отдать под руку хаоситам отнюдь не самые благополучные и изобильные системы. Лем успел обзавестись достаточным количеством информаторов, чтобы не пропустить в список предлагаемых миров совсем уж нищие пустоши, но на проблемные по неэкономическим критериям территории соглашался без раздумий. Неудивительно, что когда Сахаал начал облет полученных владений для самоличного утверждения в них новой верховной власти, вторая же по списку планета поприветствовала его залпом противокосмических орудий. Лем еще раз проверил информационную сводку, убедился, что на данном мире люди не являются особо ценным ресурсом, и не стал оспаривать способ наведения порядка, сходу предложенный Повелителем Ночи.

- Лучше провести показательную операцию сразу, думаю, это упростит дальнейшие переговоры. Но умоляю, капитан: только Доктрина Нокс, без влияний Варпа!

Капитан был полностью согласен с этим ограничением.