Как приручить герцогиню

– Николас, извини, что заставила тебя ждать.

Николас обернулся, взглянул на спускающуюся по лестнице Изабелл и судорожно сглотнул. Приближающаяся к нему женщина совершенно не походила на ту, с которой он расстался полчаса назад. Она была одета во все черное, но при этом в ее облике не было ничего траурного. Пожалуй, наоборот. Она выглядела торжествующей, словно она собиралась мимоходом завоевать страну… или две, или отправить на эшафот пару-тройку закоренелых преступников. Не исключено, что она сама могла убить – яростным взглядом.

Видеть ее такой было, мягко говоря, непривычно, однако вовсе не неприятно. Очень даже впечатляющее зрелище.

Интересно, кого он пытается обмануть? Он бы посчитал ее привлекательной даже одетой в джутовый мешок.

– Я могу ждать, сколько надо, – ответил Николас, взяв ее за руку, чтобы помочь спуститься с последних ступенек. И это была чистая правда. Он станет ждать, пока она не будет готова, а ей потребуется намного больше времени на подготовку, чем ему. Вообще-то он был готов с тех самых пор, как впервые ее увидел в гостиной ее отца. Тогда еще не было ясно, поженятся ли они, и если да, то когда.

Хотя Николас сгорал от желания – он больше всего на свете хотел овладеть ею, сделать ее своей – но он знал о ней ничуть не больше, чем тогда, когда они встретились в гостиной графского дома. Единственное, в чем он не сомневался, – более прекрасной женщины он ни разу в жизни не встречал.

Значит, придется ждать. Пусть он будет еще какое-то время изнывать в мучительной агонии, но конечный результат того стоит. Если, конечно, они до него доберутся.

Об этом нельзя было думать, иначе он убьет очередного противника на ринге или начнет молотить кулаками по стенке… или биться о ту же стену головой.

– Мы поедем в парк? – спросила Изабелл, направляясь к двери. Николас шел за ней, представляя ее восхитительное тело под черной амазонкой.

– Если желаешь, – ответил он. Изабелл резко развернулась на каблуках, и ее лицо оказалось в нескольких дюймах от его лица. Если бы рядом не было Реннинга и лакея, он бы немедленно принялся ее целовать.

– Я не хочу делать то, что нравится мне, – сказала Изабелл, явно намекая на его прежние слова. – Ты сам хочешь этого или нет? Лично я знаю, чего хочу.

«Прошу тебя, скажи мне», – мысленно взмолился он. В последнее время все его мысли были только о ней. Нет, если быть точным, ими было занято примерно семьдесят процентов его мозга. Николас произвел соответствующие расчеты. Около семи процентов было выделено на проблемы ирригации, еще двенадцать процентов – на запоминание названий его новых владений, четыре процента – на слежение за сюжетом очередного романа Повелительницы Тайн. Оставшиеся семьдесят семь процентов были заняты мыслями о том, что он и его жена могут делать вместе.

– Я думал, что мы можем начать в парке, а потом посмотрим, чем нам захочется заняться.

Семидесяти семи процентов было достаточно, чтобы видеть многозначительные намеки в самых безобидных предложениях. В данный момент, вместо «начнем в парке» он думал «начнем целоваться», а вместо «чем мы захотим заняться» – «кто будет сверху».

– Звучит заманчиво. – Хорошо бы какая-то часть ее мозга тоже была отведена мыслям о соитии с ним. Или такова его судьба: он обречен думать о плотских утехах, а она – о закусках, которые будут подавать на балу.

Николас был отличным наездником, и в этом не было ничего удивительного. Он был хорошо сложен. Когда они целовались, Изабелл ощутила его силу и крепость его мышц. Она даже позволила себе прикоснуться к его груди – легонько, конечно.

Еще и бокс. Он делал его сильнее, а не просто отправлял домой с синяками и ссадинами.

Тем не менее Изабелл не ожидала, что испытает такое примитивное, можно сказать, плотское возбуждение, глядя, как он сидит в седле. Его сильное тело почти слилось с могучим туловищем коня, и в этой паре всадник, несомненно, был главным.

– Хочешь устроить скачки? – спросила она после того, как их лошади четверть часа шли респектабельной мелкой рысью. За это время они забрались в удаленную и редко посещаемую часть парка. Впереди Изабелл заметила небольшую рощицу, в которой можно было потеряться. Ей бы хотелось потеряться вместе с мужем.

Николас повернул голову, и она заметила в его глазах смешинки.

– Что я слышу? Как правило, ты говоришь, что если я желаю сделать то-то или то-то, ты согласна, а теперь…

– Тогда начинаем! – крикнула Изабелл и пришпорила лошадь. Она застала мужа врасплох и целую минуту скакала впереди. Но затем он догнал ее и обогнал с видимой легкостью.

– А когда я выиграю… – К сожалению, остальных слов она не расслышала, потому что, увы, Николас был слишком далеко впереди.

Он подъехал к деревьям и остановился. К тому времени, как рядом остановилась Изабелл, его конь уже начал щипать траву.

– Рад, что ты, наконец, добралась, – усмехнулся он.

Изабелл приняла надменную позу.

– Надо уметь прийти достаточно поздно, чтобы другая сторона поняла, как ей тебя не хватает. Это большое искусство.