Как притворяются лжецы

Она стоит, прислонившись к каменной стене, руки скрещены. Черный пиджак и брюки, профильный снимок выглядит стильно, консервативно и профессионально.

Я прочитал ее биографию: 26 лет. Окончила государственный университет, степень бакалавра в области бизнеса. Член двух профессиональных братств. Координатор волонтеров в женском приюте. Хобби: путешествия, горные лыжи и чтение.

Там ничего не говорится о «Звездных вратах», альтернативных вселенных или безумной страсти к старым фантастическим фильмам. Фактически, все в ее биографии соответствует «моему обычному типу».

Именно моему.

Но я знаю иначе.

Моя рука парит над мышью, и я прокручиваю страницу, пока не нахожу ее контактную информацию. Через восемь секунд я пялюсь на ее номер телефона цветными цифрами. Стоит ли позвонить? Написать сообщение? Или отправить письмо на почту?

Что я скажу?

Привет, Дафна, это Декстер Райан. Помнишь меня с прошлой ночи? Мне понадобится твоя помощь на том самом приеме в честь помолвки, о котором моя тетя не умолкала. Оказывается, моя семья меня выжимает. Они сводят меня с ума, и ты бы меня очень выручила, если бы притворилась моей девушкой на один вечер…

Правильно, потому что это звучит очень странно.

Но все же, я не полностью отказываюсь от этой идеи — не с моим приятелем Коллином, который вкладывает в мою голову: «Ничего себе, Декс. Полный вперед, Декс. Давай, черт возьми!» Коллин, который настойчиво преследовал свою девушку и не волнуется о том, что люди о нем думают.

Он бы позвонил ей, не задумываясь, и ожидал, что я сделаю то же самое. Черт, он бы даже набрал номер за меня.

Но в отличие от подруги Коллина Табиты, этой прекрасной девушке я точно не буду звонить.

Ни в коем случае.

Я беру телефон в руку, поднимаю очки на нос, откидываюсь в кресле и несколько раз поворачиваю его, прежде чем положить телефон обратно. Компьютер издает звуковой сигнал, уведомляя об электронном письме, и я поворачиваю стул к рабочему столу, открываю письмо и бегло просматриваю.

Заметив, что это всего лишь уточнение по поводу счета, который я только что получил у конкурентов, я помечаю его как важное, но закрываю окно.

Я не могу сосредоточиться.

С раздражением поднимаю обе руки и пробегаю пальцами по своим густым каштановым волосам, качу головой и издаю громкий стон.

— Черт возьми! — громко ругаюсь.

Настолько громко, что мой секретарь Ванесса заглядывает в дверь моего кабинета.

Черт.

— Все в порядке, сэр?

Беспокойство отражается на ее лице, но это не новость. Несколько недель назад Ванесса напортачила с клиентскими файлами и почти потеряла для нас крупный счет; в последнее время ее паранойя от угрозы увольнения на пике — несмотря на мои постоянные заверения в том, что она хорошо выполняет свою работу.

Пока что.

— Нет. Извини. Все в порядке.

Ванесса молчит несколько секунд, ее густые, тушеванные ресницы ненадолго склеиваются, когда она быстро смотрит на меня из дверного проема. Постукивая ладонью по стальной дверной раме, она медленно кивает.

— Сэр, Вам что-нибудь нужно, пока я здесь?

Губы сжимаются в тонкую линию; я ненавижу, когда она зовет меня «сэр». Это заставляет меня чувствовать себя старым.

— Нет. Все в порядке.

Ее угольно-серые глаза сузились.

— Хорошо, если Вы так говорите…

Взяв телефон, я нажимаю на вкладку «НОВОЕ СООБЩЕНИЕ» и нажимаю «СОЗДАТЬ». Затем смотрю на маленький экран, пальцы слишком долго парят над сенсорной клавиатурой.

Я: Дафна, это Декстер. Может показаться странным, но надеюсь, что у тебя найдется время на этой неделе, чтобы сходить пообедать или выпить кофе?

Прежде чем усомниться, я нажимаю «ОТПРАВИТЬ», отправляю еще пару сообщений случайным коллегам, переключаю звонок на вибрацию и отодвигаю телефон на угол стола в попытке забыть об этом. Он лежит там, не двигаясь, в течение следующих шести минут.

Я переворачиваю его, чтобы посмотреть на экран дисплея.

Ничего.

Три секунды спустя проверяю снова.

По-прежнему ничего.

Это смешно — что, черт возьми, я делаю? Мало того, что этот внезапный приступ нервозности нехарактерен для меня, так еще и у меня куча работы, которую нужно сделать, а времени почти нет. Кипы бумаг, на кону миллионы долларов, а я сижу здесь, уставившись на чертов сотовый, как будто жду, что у него вырастут крылья и он взлетит.

Расстроенный собственной неуверенностью, я выдвигаю верхний ящик своего стола и бросаю туда телефон, с громким стуком захлопывая его.

Проходит еще четыре минуты, и я ничего не добиваюсь, кроме как прислушиваюсь в тишине к предательскому жжужанию своего телефона.