Как работает ваш мозг. Внутри самого сложного объекта во Вселенной

Наше окно в этот мир ограничено тем, что человеческое тело способно воспринимать с помощью наших ограниченных органов чувств. Нейроученый Дэвид Иглмен из Стэнфордского университета в Калифорнии пытается это изменить. Он изобрел вибрирующий жилет, который становится для мозга новым источником сенсорной информации. По его словам, такой жилет можно запрограммировать на любое ощущение.

– Вы сказали, что мозг «заперт в тихом и темном склепе», но как же он в таком случае создает для нас такую богатую реальность?

– Это одна из великих загадок нейронауки: как электромеханические сигналы в мозге преобразуются в субъективное восприятие мира. Нам известно, что мозг прекрасно выделяет образы из внешней среды и наделяет их значением. Мне интересно, как мы можем ввести в мозг альтернативные образы и пережить дополнительные аспекты реальности.

– Какие новые виды реальности мы могли бы воспринимать?

– Мы улавливаем лишь небольшую часть сигналов, исходящих от мира: те, для которых мы выработали специальные сенсоры. Но в мире много и других сигналов. Например, мы совершенно слепы к рентгеновскому и гамма-излучению. Как бы мы ни старались, мы никогда не увидим эту часть спектра естественным образом.

Но мозг чрезвычайно гибкий, он способен включать новое в свою реальность. Он получает информацию от глаз, носа, кожи в виде электрохимических сигналов и подбирает под них значение. Что важно, мозгу все равно, откуда поступают сигналы – он просто находит способ их использовать.

Я рассматриваю мозг как универсальный компьютер. Наши ощущения – это самонастраиваемый механизм, который мы получили в ходе эволюции. И если это так, то мы можем передать любой поток данных в мозг, а он уже разберется, что с ними делать.

– И как вы планируете подключить новый источник данных к мозгу?

– Мы экспериментируем с так называемым универсальным экстрасенсорным преобразователем, или VEST (versatile extra-sensory transducer). Это портативное устройство, покрытое вибрирующими моторчиками. Поначалу напоминает странные сочетания вибраций на теле, но мозг прекрасно расшифровывает сенсорные схемы и определяет, что означают поступающие данные.

– Как вибрирующий жилет позволит нам переживать другую реальность?

– К примеру, сейчас мы пробуем его с глухими участниками. Мы улавливаем звук из нашей среды и переводим его в различные схемы вибраций. Примерно через неделю волонтеры понимают сказанное, основываясь только на вибрациях. Они понимают мир звука кожей.

– Но мозг специализируется на том, чтобы слышать разные частоты. Он действительно способен разобрать речь по вибрациям на коже?

– Кажется безумием слышать благодаря перемещению сочетаний прикосновений к коже, но в конечном итоге эти стимулы переводятся в электрохимические сигналы, курсирующие по мозгу – а обычный слух этим и является. Только обычно сигналы поступают через слуховой нерв, а здесь – через нервы на коже. Мы уже знаем, что мозг вычисляет значение условных сигналов. Когда слепой человек проводит пальцами по шрифту Брайля, он прекрасно его понимает. И когда вы читаете статью в журнале New Scientist, вам не нужно думать о мелких загогулинах – их значение просто перетекает со страницы. Таким же образом глухой человек извлекает значение слов, приходящих к нему через последовательность вибраций.

– У вибрирующего жилета может быть много применений. Что еще вы придумали?

– Да, сложно решить, какие возможности опробовать сначала. Мы играем с загрузкой в жилет анализа эмоций в Twitter на основании хештегов в режиме реального времени. Предположим, вы кандидат в президенты и произносите речь. Надев жилет, вы будете чувствовать, как реагирует на вас Twitter, пока вы говорите. В другом эксперименте мы работаем над передачей данных пилотам из кабины или от дронов.

– Это интересно. Пилоты в результате чувствуют, скажем, что сами стали дроном?

– Да, как будто ваша кожа связана с самолетом или дроном, и вы чувствуете крен, тангаж и рыскание. Это новый опыт восприятия, и мы думаем, что он поможет лучше управлять самолетом. Мы помним и об астронавтах. Они проводят много времени, глядя на сотни мониторов – и разве не здорово, если они смогут напрямую чувствовать состояние космической станции и понимать, когда начались изменения или сдвиги?

Всю жизнь мы смотрим в маленькие экраны. По-моему, лучше переживать эти данные, а не просто смотреть на них.

– Есть ли ограничения в том, сколько дополнительных чувств можно получить с помощью таких устройств?

– Вы имеете в виду, может ли существовать жилет для Twitter или биржевые джинсы? Почему бы нет. Мы не знаем, есть ли ограничения в том, сколько разных вещей можно почувствовать. Моя интуиция говорит, что предел очень далеко. У мозга огромный объем доступного пространства. Если вы теряете одно чувство, другие захватывают участок мозга, который за него отвечает. Мозг прекрасно перераспределяет пространство для того, что ему нужно, и у нас много места, чтобы поделиться этим пространством, не замечая неудобства в других местах.

– Есть ли ограничения у системы VEST?

– Границы возможного определяет то, для чего мы можем создать сенсор. С хорошим сенсором несложно превратить полученную им информацию в вибрации жилета.

– Если бы вы могли выбрать одно дополнительное ощущение, что бы это было?

– Любопытный вопрос. Сейчас в нашем обществе все строится вокруг органов чувств, имеющихся у нас в настоящее время. Если бы я вдруг получил ультразвуковой слух, я бы слышал сигналы животных, которые больше никто не слышит. Для любителя природы это потрясающе, но не знаю, не будет ли мне одиноко в экстрасенсорном пространстве, если ко мне не присоединятся другие люди.

Мне бы также хотелось изучить, может ли VEST помочь в общении с другими людьми. Возможно, если бы мы с женой оба носили VEST и с его помощью каким-то образом чувствовали эмоции друг друга, это сблизило бы нас еще больше. А может быть, и наоборот [смеется] – не узнаем, пока не попробуем.