Как работает ваш мозг. Внутри самого сложного объекта во Вселенной

Юность: связи сформированные и меняющиеся

Подростки эгоистичны, неосторожны, иррациональны и раздражительны, но стоит ли этому удивляться, если учесть те строительные работы, которые происходят внутри мозга юного человека? Раньше психологи объясняли особенно неприятные проявления юности всплеском половых гормонов, так как у детей их количество в головном мозге доходит почти до уровня взрослых задолго до половой зрелости. Но последние изучения сканов мозга ребят от подросткового возраста до 20 с небольшим лет вскрыли целый спектр структурных изменений, имеющих большое значение для объяснения беспокойного подросткового возраста.

Джей Гидд из Национального института психического здоровья в Бетесде, США, и его коллеги исследовали развитие почти 400 детей, сканируя их мозг по мере взросления каждые два года. Ученые обнаружили, что примерно до 20 с небольшим лет серое вещество сокращается волнами, примерно на 1 % каждый год.

Это сокращение вещества убирает неиспользованные нейронные связи, в избытке произведенные во время детского скачка роста. Первыми взрослеют основные сенсорные и моторные зоны, после них – участки, связанные с языком и ориентацией в пространстве, а в последнюю очередь – области, задействованные в интенсивной обработке информации и исполнительной деятельности.

Последней взрослеет дорсолатеральная префронтальная кора в передней части лобных долей. Она задействована в самоконтроле, суждении и принятии решений, что может объяснить некоторые далеко не блестящие решения, принимаемые подростком. Этот участок также участвует в контроле и обработке эмоциональной информации, поступающей от миндалевидного тела (центра немедленных реакций «бей или беги») – возможно, в этом причина взрывного характера подростков.

Но по мере потери серого вещества мозг приобретает белое вещество. Жировые ткани окутывают нейроны, помогают быстрее проводить электрические импульсы и стабилизируют нейронные связи, сохранившиеся после прореживания.

Подобные перемены имеют и преимущества, и недостатки. В этот период жизни мозг все еще по-детски гибкий, поэтому мы продолжаем легко впитывать знания. С другой стороны, отсутствие самоконтроля приводит к рискованному поведению: курению, употреблению наркотиков и алкоголя, незащищенному сексу.

Мозг постепенно превращается в надежный мощный аппарат обработки информации, и хотят того подростки или нет, но нейронные связи для принятия решений еще формируются. Нежный мозг подростка нужно оберегать, пусть даже только от самого себя.

Зрелость: скользкая дорожка

Итак, вам чуть больше 20 лет, и ваш мозг наконец-то повзрослел. Радуйтесь, пока не поздно. Пик возможностей мозга приходится примерно на 22 года и длится всего лет пять. Затем начинается долгий медленный спад, который продолжается весь взрослый период.

Скорость спада у различных способностей разная. Интересно, что первыми начинают уходить те способности, которые дольше остальных формировались в подростковом возрасте и связаны с целенаправленными действиями, – планирование и координация задач. Они связаны с префронтальной и височной корой, которые продолжают взрослеть и после 20 лет.

Эпизодическая память, задействованная в воспроизведении событий, также быстро угасает, скорость обработки мозгом информации замедляется, а рабочая память хранит меньше данных.

Как быстро ухудшаются способности? Согласно исследованиям, в том числе работе Арта Крамера, психолога из Иллинойсского университета в Урбане-Шампейне, США, после 25 лет мы теряем до одного пункта в десятилетие по шкале «Краткой оценки когнитивных функций». Это тест из 30 пунктов на арифметику, язык и базовые моторные навыки; он определяет, насколько быстро ухудшается состояние людей с расстройствами. Падение от 3 до 4 пунктов считается клинически значимым. Другими словами, спад, который люди обычно переживают между 25 и 65 годами, имеет последствия в реальном мире.

Все это звучит достаточно грустно, но есть и светлые стороны. Способности, угасающие в зрелом возрасте, полагаются на «подвижный интеллект», в основе которого лежит скорость обработки данных мозгом. Но так называемый «кристаллизовавшийся интеллект», который в целом является эквивалентом мудрости, устремляется в противоположном направлении. Поэтому даже когда подвижный интеллект дрябнет (вместе с лицом и попой), кристаллизовавшийся интеллект продолжает расти вместе с вашей талией. Похоже, как минимум до 60–70 лет эти двое уравновешивают друг друга.

Неизбежный спад можно замедлить с помощью умственной и физической активности, разумной диеты, отказа от сигарет, выпивки и наркотиков, действующих на психику. И даже если кажется, что начинать вести здоровый образ жизни слишком поздно – не паникуйте, у вас еще есть шанс все изменить.

Старость: еще не вечер

Конечно, к выходу на пенсию мозг уже не тот, что прежде. Вы можете забыть имена людей или найти чайник в холодильнике.