Как работает ваш мозг. Внутри самого сложного объекта во Вселенной

Но память нас подводит по уважительной причине. В этот период жизни мы стабильно теряем клетки важных участков мозга, таких как гиппокамп, где обрабатываются воспоминания. Поначалу это не становится проблемой: мозг все еще достаточно гибок, чтобы компенсировать изменения. Но в какой-то момент потери начинают ощущаться.

Конечно, справиться с этим помогают физические упражнения. Многочисленные исследования показали, что легкие нагрузки три раза в неделю улучшают концентрацию и абстрактное мышление у пожилых людей – возможно, за счет стимуляции роста новых клеток мозга. Кроме того, упражнения способствуют выравниванию уровня глюкозы в крови. С возрастом регулирование глюкозы ухудшается, провоцируя резкие изменения уровня сахара в крови. Это может повлиять на зубчатую извилину – участок в гиппокампе, способствующий формированию воспоминаний. Так как физическая активность помогает регулировать глюкозу, активный образ жизни поможет снизить пики и потенциально улучшит вашу память.

На самом деле мозг делает все возможное, чтобы обеспечить приятную старость. Во время эскапад молодости и испытаний зрелого возраста он тихо учился концентрироваться на хорошем. К 65 годам мы намного сильнее переживаем опыт положительных эмоций, говорит Флорин Долкос, нейробиолог из Альбертского университета в Канаде. В ходе исследований он обнаружил, что по сравнению с молодыми людьми те, кому за 60, в целом лучше запоминают позитивные и нейтральные фотографии, чем негативные.

Сканы МРТ показывают нам причину: у людей старше 60 лет стандартная активность в миндалевидном теле, обрабатывающем эмоции, но изменилось его взаимодействие с другими участками мозга. Миндалевидное тело меньше связано с гиппокампом и больше – с дорсолатеральной префронтальной корой, которая способствует контролированию эмоций. Долкос предполагает, что это следствие большего опыта в ситуациях, когда эмоциональные реакции следует держать под контролем.

Так что не все безнадежно. Вероятно, стоило бы вообще перестать беспокоиться. Исследования показывают, что беспечные люди с меньшей вероятностью сталкиваются со слабоумием. Согласно одному исследованию, у социально неактивных, но спокойных людей риск впасть в слабоумие на 50 % ниже по сравнению с теми, кто был тоже неактивен, но расположен к расстройствам. Вероятно, это вызвано вырабатываемом при стрессе повышенным уровнем кортизола, который может вызывать сжатие в передней поясной коре – участке, связанном с болезнью Альцгеймера и депрессией у взрослых людей.

Поэтому хотя мозг не покрывается морщинами и не теряет тонус, как наша кожа, он требует не меньше заботы и внимания. Заметив признаки возраста, сходите на прогулку, решите кроссворд, постарайтесь посмеяться – это нейтрализует некоторые грехи вашей молодости.

Мужской мозг, женский мозг

В последние годы выявлено множество различий между мозгом мужчины и мозгом женщины. Некоторые были связаны с работой синапсов, другие – с сигнальными химическими веществами, а третьи – с размерами участков мозга. В результате в общественном восприятии науки закрепилась идея, что мозг бывает «женским» или «мужским».

Но есть проблема. Не все эти физические и физиологические различия складываются в разницу в способностях. Некоторые исследователи считают, что мы упускаем нечто важное. Возможно, утверждают они, по меньшей мере часть этих расхождений сформировались не для того, чтобы создать различия в поведении или способностях, а чтобы предотвратить их. Что если отличия существуют для компенсации генетической или гормональной разницы, которая необходима для создания двух полов с разными комплектами гениталий и разным репродуктивным поведением?

Если это кажется парадоксальным, сравните массивный горный велосипед с легким дорожным. Если вы хотите развить на них одинаковую скорость, придется сильнее жать на педали горного велосипеда, чтобы компенсировать его сцепление с дорогой. Одно различие заставляет вас ввести другое, чтобы получить одинаковый результат. С точки зрения мозга, определенные связи могут выглядеть «мужскими» или «женскими», но это не помешает результату (поведению) быть универсальным.

На протяжении почти всей истории предполагалось, что роли мужчин и женщин врожденные и неизменные. С подъемом феминизма во второй половине прошлого века Запад оспорил этот взгляд. Возможно, разница в поведении мальчиков и девочек возникла из-за культурных норм: родители, к примеру, хвалили мальчиков за то, что они шалят и ломают игрушечные машинки, а от девочек ожидали спокойной игры в куклы.