Описывая стремление нарциссического индивида к получению неудовлетворенных потребностей объекта самости, Кохут отмечает определенный аспект нарциссизма, присущий каждому из нас. Кохут называет самость центром психологической вселенной и считает, что мы всю жизнь пытаемся построить и удержать свою самооценку с помощью объектов самости. Примером объекта самости является связь матери и ребенка, где мать чутко улавливает потребности ребенка, успокаивая и поддерживая его. Мать и ребенок кажутся неразлучными. В отличие от других теоретиков, Кохут не считает этот тип нарциссизма патологическим, однако утверждает, что между нормальным инфантильным нарциссизмом и патологическим нарциссизмом существует преемственность.
Родители должны помнить, что, согласно Кохуту, патологический нарциссизм возникает только при
Кохут подчеркивает, что все мы хотим быть совершенными, все мы думаем о себе в грандиозной манере, но эти желания и мысли изначально не подвергаются проверке реальностью в младенческом возрасте. Однако при адекватном воспитании эти представления постепенно ослабевают (хотя никогда не исчезают) в результате неизбежных мелких неудач объекта самости или оптимальных фрустраций. Родители должны поощрять детей адаптироваться к фрустрациям. Эти незначительные разочарования необходимы для формирования самовосприятия ребенка и не являются психологической травмой. Как отмечает Кохут, ошибочно полагать, что родители могут (или должны) всегда удовлетворять потребности объекта самости ребенка. Они всего лишь люди и не всегда находятся рядом с ребенком. Кохут считает, что эти неудачи необходимы для того, чтобы изменить врожденные, грандиозные иллюзорные идеи, с которыми мы рождаемся, потому что они побуждают ребенка научиться пользоваться внутренним механизмам самоуспокоения и удерживать самооценку, несмотря на то что он не идеален.
Когда родители поощряют ребенка переносить фрустрацию самостоятельно, ребенок меньше полагается на объекты самости (своих родителей) как источник уважения и похвалы для регулирования самооценки, потому что ребенок может регулировать ее сам. У нарциссического взрослого потребности объекта самости не были удовлетворены в детстве его родителями, поэтому эти механизмы не развились, и он постоянно обращается к другим людям (объектам самости) для повышения самооценки. Поэтому нарциссическая личность крайне чувствительна к любой критике или отвержению (Muslin, 1985).
Согласно модели психологии самости Хайнца Кохута, цель терапии состоит в том, чтобы позволить пациенту включить недостающие функции объекта самости, которые ему необходимы, в свою внутреннюю психическую структуру. Кохут (1971) называет этот процесс