Основоположник гомеопатии — выдающийся врач и провизор Кристиан Фридрих Самуэль Ганеман (1755–1843) приступил к врачеванию только в 1790 году, спустя 11 лет после получения медицинского образования, поскольку не хотел лечить своих пациентов традиционными для того времени методами так называемой драстической терапии (от греч. drastikos — «резкий», «сильный»). Скудные знания врачей конца XVIII столетия о причинах возникновения болезней, ходе и механизмах их развития рождали и скудные, хотя по-своему логичные приемы лечения. Подозревая, к примеру, «гнилокровие», врач считал необходимым «отворить» испорченную кровь, доводя больного массивными и частыми кровопусканиями до обмороков, а при «несварении в желудке» рвотные и слабительные средства давали в таких дозах, что они вызывали обезвоживание организма.
Наблюдая явный вред, приносимый больным приемами драстической терапии, Ганеман, начиная карьеру врача, решительно отказывается от общепринятых методов лечения. В ходе осмысления позитивных результатов, на основе несложных экспериментов на себе и весьма поверхностных аналогий, Ганеман утверждает целесообразность лечения «по принципу подобия» и называет свой метод «гомеопатией».
Для поиска и проверки наличия у лекарства способности вызывать симптомы, сходные с симптомами конкретного заболевания, он предлагает испытывать лекарства на здоровых людях. В результате в 1799 году Ганеман начинает лечить пациентов малыми дозами лекарств, разбавляя их.
В 1810 году выходит его основной труд «Руководство по рациональному врачеванию», и гомеопатия оформляется окончательно. Всего же в более чем сотне научных трудов Ганеман описал симптомы разных болезней и соответствующие их лечению гомеопатические средства. Эти перечни до сих пор служат основой для гомеопатического лечения.
Название ряда врачебных специальностей определяется конкретными заболеваниями, которые лечит врач.
Так, наркоманию, алкоголизм и болезненное влечение к другим токсическим веществам лечит врач-нарколог (от греч.