Как рождаются легенды, или Байки из института времени

Она убрала со стола сундучок, прошлась к шкафчику, мигающему огоньками, с чем-то повозилась там, потом открыла дверцу и перенесла из него полную ставицу густой, наваристой похлёбки, положила перед парнем ложку и крупно нарезанный ноздреватый хлеб. Айван смотрел на утварь и диву давался. Такого он ещё не видел. Ставица была сделана из какого-то белого материала, необычайно гладкого и блестящего. Тарелка такая же. А вот ложка и ковш вообще были металлические, блестящие так, как меч после чистки и заточки.

– Ешь, давай, – проскрипела старуха. – Что застыл?

– А я человечину не ем, – нерешительно проговорил парень, косясь на крупные куски мяса, плавающие в бульоне.

– Я тоже, – захохотала колдунья. – Мне и мяса коровы и свиньи достаточно.

– Так, это не человечина?

– Нет, конечно! Ешь, не бойся.

– А кто ты?

– Я – профессор Ягова. Занимаюсь здесь научной работой. Ты ешь, не отвлекайся. Там тебя ещё душ ждёт.

– Так ты хочешь сказать, что эта девушка разговаривала с тобой из игрушечной лягушки, потом с грохотом и огнём появилась на пиру, а, в конце, вообще, села в большую раковину и улетела? – спросила эта Яга с диковинным именем Пресур, когда Айван распаренный после чудесного горячего дождя, идущего прямо с потолка в маленькой комнате, рассказал ей свою историю, прихлёбывая горячий ароматный напиток под названием чай.

– Да.

– Сдаётся мне, что видела я у кое-кого такую игрушку. Лёшка, стервец! И, похоже, без Егора здесь не обошлось. Ох, авантюристы! Ладно. Спать ложись, а я подумаю, как твоему горю помочь. Как у вас говорят? Утро вечера мудренее?

– Так и говорят.

– Вот и ложись.

Княжич улёгся на неожиданно удобную лежанку в соседней комнате и тут же провалился в сон.

– Вы что там задумали? – разорялась Магда по видеосвязи. – Что ещё за заколдованная лягушка и другие чудеса?

– Магда, успокойся, – пытался увещевать её Егор. – Всё под контролем.

– Под каким контролем? Этот мальчишка голову потерял от любви! Кто дал вам право играть человеческими чувствами?

– Это просто эксперимент. После его завершения вернём мы девушку этому Ромео. Никуда не денемся.

– Вы понимаете, что он мог погибнуть. Хорошо, что на меня вышел. Камеры на заборе засекли его. А если бы на охранный периметр? Сгорел бы под напряжением в две тысячи вольт и пеплом бы осыпался!

– Кто же знал, что он в Тёмный лес попрётся? И как он узнал, где Алёну искать?

– Добрые люди подсказали. От куда ещё всякие огненные шары летают, да звуки разные доносятся? Тёмный лес давно уже притча во языцах у местного населения.

– И, всё-таки, ты не имела права влезать в чужой эксперимент. Раз выбрала себе отдельную работу, да поселилась на отшибе, так и занимайся своими делами.

– Я займусь! Я вами займусь! Мальчишка хороший, любовь встретил, жениться хотел, а вы с ним в сказки играете. Я вам его в обиду не дам.

– Магда, я так понимаю, ты от своего не отступишься?

– И не надейся.

Егор задумался. Магда Ягова, профессор, учёный с мировым именем, всегда отличалась упёртостью и неуживчивым характером. Именно поэтому она и не поселилась на базе, а оборудовала себе лабораторию за охранным периметром. Вот, влезла в это дело и теперь нужно с ней как-то договариваться.

– Послушай, Магда, я понял, что ты не оставишь княжича в покое.

– Не оставлю.

– Тогда давай придём к какому-то консенсусу. Эксперимент в самом разгаре и сворачивать его я бы не хотел.

– О чём ты хочешь договориться?

– Мы с тобой обговорим его маршрут, а я на его пути отключу охранные системы. Риска никакого не будет для него. Обещаю. Но дальше ты не вмешиваешься. Договорились?

– Ты обещаешь, что мальчик не пострадает?

– Обещаю.

– Договорились. Я жду твоих предложений. И учти, утром я должна княжича как-то проинструктировать.

– Через час я пришлю подробные инструкции.

Утром, позавтракав, Айван выехал дальше. В голове всё крутились и крутились слова Яги. Неужели действительно Алёну украл тот самый Кощей, сын Чернобога? Если это так, отбить у него невесту будет очень сложно, если не сказать невозможно. Победить этого мрачного воина на коне, наполовину живом, наполовину мёртвом, ещё никому не удавалось. Правда, кое в чём Яга помогла, но сама ехать вместе с Айваном отказалось. А она, бабка сильная. Это видно. Что ж, придётся в одиночку сражаться.

– Поедешь по той тропинке, что за моим домом начинается. – говорила она ему. – Никуда не сворачивай. Свернёшь – костей не соберёшь. Понял?

– Понял.

– Езжай осторожно. Ничего не трогай и ни к чему не прикасайся, что бы ни увидел в пути.