Как рождаются легенды, или Байки из института времени

– Ты? – ахнул княжич, буквально пожирая глазами девушку.

– Я. Что, в лягушачьем облике была лучше?

– Ты просто сказочно красива!

Из под столов кряхтя и тихонько, про себя, ругаясь, стали вылезать гости, и стало совсем не до разговоров. Айван взял её за руку и повёл к князю, отряхивающему со своего опашня квашенную капусту.

– Отец! Разреши представить тебе мою невесту. Это Алёна.

Белослав раздражённо дёрнул плечом, поднял голову, да так и застыл, восхищённо глядя на девушку.

– Ну, сынок, сумел ты меня удивить! Признаться, лучшей невесты и я тебе выбрать бы не смог. Иди, с братьями поздоровайся, а я пока Алёну за стол усажу.

Пир, надо сказать, удался на славу. И поели, и попили, и поплясали. Скоморохи из кожи вон лезли, чтобы повеселить гостей. А в центре внимания была невеста младшего княжича. В какой-то момент Алёна потеряла из виду Айвана и, как раз старательно высматривала его в толпе, когда в микронаушнике что-то коротко прошипело, а потом голос Егора заставил её подскочить на месте.

– Алёнка! Твой Иван-царевич уничтожил коммуникатор!

Словно ошпаренная, девушка рванула на выход, расталкивая людей, и ворвалась в покои княжича. Айван стоял с довольным видом возле печки, а там, в огне, корчился и плавился коммуникатор в виде лягушонка.

– Ты что наделал?! – закричала Алёна, стуча кулачками по изразцам печи.

– Уничтожаю лягушку, чтобы никакой колдун не мог больше тебя туда заключить, – спокойно ответил княжич, не поворачивая головы.

– Алёна! Срочно на базу! – прозвучало в наушнике. – Флаер сейчас будет у крыльца.

– Какой же ты дурак! – простонала девушка и побежала на выход.

Как раз успела к прилёту флаера, заскочила в салон и, под звуки мягко закрывшейся дверцы, взмыла в воздух. До базы долетели быстро. Раздражённый Егор встретил её во дворе и сразу повёл в кабинет.

– Так, девочка, игрушки закончились. Я, конечно, всё понимаю, но уничтожать оборудование никто не позволял. Я прекращаю эксперимент.

– Но…

– Никаких но! Эксперимент закончен. Два варианта на выбор: коррекция памяти и домой, или ты приступаешь к своим обязанностям и выкидываешь из головы всю эту ерунду.

– Это не ерунда! Я действительно в него влюбилась!

– Повторяю: у тебя два варианта. Выбирай.

– Я приступаю к своим обязанностям, – склонив голову, сквозь слёзы проговорила Алёнка.

– Вот и иди.

Егор схитрил. Эксперимент прекращать он не собирался. Просто необходимо было внести в него раздражитель и посмотреть на реакцию. Алёну он изолировал. Теперь, следующий шаг за княжичем.

Айван был уверен, что поступает правильно. Его красавица – невеста, наконец, была вызволена из плена этой колдовской игрушки, и нужно было не допустить саму возможность её возвращения туда. А огонь – верное средство. Он и сожжёт и очистит. Поэтому реакция Алёны его озадачила. А, когда, она выскочила из терема и, по словам челяди, заскочила в огромную раковину и на ней взмыла высоко в небо, ноги его подкосились, и он сел там же, где стоял. Забрал её колдун проклятый! Что же он наделал! И как теперь вернуть невесту?

– Что случилось? – ворвался в горницу Белослав.

– Беда, отец.

– Садись и рассказывай мне всё.

И княжич рассказал. Всё рассказал, начиная с находки на болоте, и заканчивая неожиданным отлётом Алёны. Отец нахмурил свои седые кустистые брови и надолго замолчал.

– И что ты думаешь делать? – наконец, спросил он.

– Прошу твоего разрешения, отец, на поиски невесты. Я найду этого колдуна, убью его и освобожу Алёну.

– Что же, это решение мужчины. Я рад, что этот случай не напугал и не заставил тебя отступить. Бери самого лучшего скакуна из моей конюшни и езжай.

Сборы не заняли много времени и, вскоре, поклонившись отцу и старшим братьям, Айван поехал со двора. Примерное направление он узнал у челяди, расспросив у них, в какую сторону улетела раковина с Алёной. Дорога шла через болотистую местность, и княжич задумался, предоставив Бурушке самому выбирать дорогу. Унылый пейзаж, заросли камышей, кривые чахлые деревца, жужжание мошкары и лягушачий концерт. Мысли неспешно текли своим чередом. Снова перед глазами стояла Алёна, такая, как тогда, когда она пришла на пир.

Неожиданно конь остановился. Княжич вынырнул из своих мыслей и увидел сидящего у костерка старичка в облезлой овечьей безрукавке мехом внутрь.

– Доброго тебе здоровья, добрый молодец! – неожиданно звонким молодым голосом проговорил старец.

– И вам не хворать, дедушка.

– Ты, присядь у костра, отведай моего хлебушка, да и коню роздых дай. Пусть попасётся на полянке.

– Я и рад бы, но мне надо ехать дальше.

– А ты не спеши. Присядь, расскажи, что мучает тебя. Я же вижу, что кручина у тебя большая. Авось, и Мышлыта на что-нибудь сгодится.

Хоть Айван и не собирался задерживаться, но, неожиданно для себя, спешился и уселся возле старика. Дед слушал внимательно, только изредка покряхтывая.