Как спасти царевну

В предрассветной тьме рядом с Иваном испуганно проявилось белое пятно с черными провалами широко распахнутых глаз и пахнуло ужасом. Но лукоморец рассеянно не обратил внимания на такую странную реакцию на самое безобидное замечание.

– Как ты думаешь – почему эти… умруны… напали на нас? – продолжал он. – И не просто напали – они ведь нас выслеживали и преследовали!

– Не знаю, – ответ мага не страдал разнообразием.

И даже такой покладистый, готовый поверить первому встречному человек, как Иванушка, мог почувствовать, что и правдивостью он не отличался тоже.

Это понимал и Агафон, и поэтому, немного помолчав и поразмыслив, он добавил:

– Но каковы бы ни были их причины, ты можешь считать себя в безопасности.

– Почему это? Вид у них был не особенно дружелюбный. И намерения, насколько я мог понять, тоже.

– Они тебе не причинят вреда, – неохотно повторил Агафон.

– Ты имеешь в виду, что они охотятся за тобой? – осенило вдруг лукоморца.

Чародей помялся, но делать было нечего. Сосульку за пазухой не утаишь.

– Д-да. За мной. Но я бы не назвал это «охотиться». Они… просто… хотят пригласить меня… в гости. Да. Так. В гости. А я туда не хочу.

– Куда? – непонимающе нахмурился Иван. – К кому?

– В эти гости. К царю Костей. К царю Костею, то есть. Но он умеет посылать приглашения…

– Зачем? Тебе угрожает опасность? Не бойся – я смогу… постараюсь защитить тебя! Он не имеет права!..

– Имеет, – вздохнул Агафон и поежился.

Иванушка мог бы поклясться, что к высоте ртутного столбика термометра этот жест не имеет ни малейшего отношения.

– Он мой дед.

– Дед?… Значит, получается, ты тоже царевич?

– Д-да нет… Не так чтобы очень… Вернее, совсем нет… Видишь ли, Иван, это старая запутанная семейная история, и я не хотел бы ее вспоминать лишний раз. Без необходимости. Ты, наверное, слышал выражение «скелет в шкафу»? Так вот, у моего деда шкаф – это, наверное, единственное место в замке, где таких скелетов НЕТ. И если я скажу тебе, что мой дед – самая главная причина того, что я оказался в этой разнесчастной школе, и того, что я боюсь, что меня выгонят оттуда раньше времени, то это будет в сто раз больше, чем я вообще собирался сказать кому-либо когда-либо.

Волшебник помолчал, ожидая, видимо, реакции со стороны Ивана, но не дождался, и продолжил:

– Похоже, что он уже узнал о моем последнем провале. А, может, и решение деканата уже имеется… У него это хорошо получается – шпионить за мной. У него, или его помощничка. Еще неизвестно, кто хуже…

Теперь даже в темноте даже Иванушка мог чувствовать, что вид у несостоявшегося мага такой, как будто его хотели пригласить не в гости, а на собственные похороны.

– Да не переживай ты так! – извернувшись и чуть не вывихнув руку, умудрился ободряюще похлопать его по плечу царевич. – Ну, подумаешь, выгонят. Ну, что теперь? Да не убьет же он тебя за это, в конце-то концов!..

– Мне бы твою уверенность… – глухо пробормотал Агафон.

Рассвело.

Как только они убедились, что в лесу стало можно что-то рассмотреть,[5] они, клацая зубами, притопывая и отчаянно хлопая себя, где только руки могли дотянуться, покинули свое еловое прибежище и, не сговариваясь, двинули к месту недавнего происшествия.

Оно нашлось довольно быстро – в нескольких метрах от их елки чернело кострище.

А к востоку и к западу (это там, где солнце встает и где оно садится, объясняла ему как-то Серафима) от него была широкая полоса искореженного и поваленного леса.

Ничего удивительного, учитывая ночные события.

Если не принимать во внимание, что к северу и к югу стояла стена нетронутых деревьев.

– Бум, – в один голос сказали они. – Полосатый.

– Поэтому я ничего и не слышал, кроме легкого шума, – хлопнул себя по лбу Агафон, то ли радуясь догадке, то ли все еще пытаясь согреться. – Теорема Либеншпиля: при векторном воздействии магического импульса звук и свет тоже распространяются векторно.

– И раки, – усмехнулся Иван.

– И мой мешок, – напомнил маг. – Его надо найти.

– Ты думаешь, он уцелел? – засомневался Иванушка, задумчиво разглядывая масштабы разрушений.

– Мешок с магическими предметами уцелеет даже в пасти Змея-Горыныча! – гордо отрезал волшебник. – Пойдем искать!

– Ты хотел сказать – «помоги мне, пожалуйста, найти его»? – мягко уточнил царевич.

– Э… Кхм… Да. Точно так. Помоги. Пожалуйста. Ладно?

– Конечно, о чем речь! – улыбнулся тот.

Результаты поисков превзошли все ожидания.

Кроме мешка, контуженых раков и собранного прошлой ночью на ощупь набора для разжигания костров в любую погоду они нашли и умрунов.

Иванушка понял, что за влажные холодные куски падали на него после большого полосатого бума, и его стошнило.

Посчитав количество голов, они пришли к выводу, что вчера здесь полег весь десяток их преследователей.

– Я убил их… – бледный потрясенный Иван стоял над большой кучей, заваленной камнями и лапником, комкая шапку в руках. – Я убил их, даже не зная об этом… А ведь они не сделали мне ничего плохого…

– Не успели, – поправил его Агафон, вытирая о балахон руки, испачканные смолой и землей. – И убил ты не всех, а только одного.