Как спасти царевну

– Да рази ж я виноват, что тебя в мурашиный дом уронили, Иван-царевич?

– Никакого муравейника там не было! – Иван твердо пресек попытку старика уклониться от обсуждения. – А был такой рев, что все поджилки трясутся! Сейчас и тогда. Так что… спасибо вам, дедушка… Не знаю, как, но… только… спасли вы нас обоих.

– Но находиться с тобой рядом, дед, с этих пор я спокойно не смогу, – мрачно добавил Агафон.

– Да, дед Зимарь, что вы почувствовали?… Когда… это…

– Я?… Ничего… Агафон наш оставил мне оба мешка, сказал, что тут же вернется, и пропал. Я постоял-постоял, да пошел за ним. Вышел наружу, воздух вдохнул ночной – свежесть, благодать! – и тут вдруг меня как что-то ударило… В глазах потемнело – аж искры посыпались… И дальше не помню.

– Может, ты увидел умрунов? – осторожно задал маг наводящий вопрос.

– Увидел? – задумчиво повторил дед. – Нет, темно же было, ничего не видно… Но я их почувствовал. Да. Точно. Почувствовал. А дальше – как ножом отрезало.

– Теперь я понял значение выражения «доводить до озверения», – пробормотал Агафон. – Но предупреждать надо, дед, в следующий раз. А то ведь я сам там чуть концы не отдал, как твой вой услышал.

– Так вот как услышишь его в следующий раз – считай, я тебя предупреждаю, – дребезжащим хохотком засмеялся, и тут же закашлялся дед.

Чародей поддержал его несколько нервическим смехом.

– Послушайте, друзья, – царевичу, казалось, пришло в голову что-то нехорошее, и он поспешил испортить победное настроение и своим попутчикам. – А ведь они нас здесь ждали. Но что меня беспокоит… Я имею в виду, что меня сейчас беспокоит больше всего… так это откуда они могли узнать, что мы здесь идем? И ведь первая беда тоже, получается, оказалась там не случайно!

Всю веселость с компании сдуло, как бабочку ураганом.

– У них, наверное, было зеркало, – предположил мгновенно помрачневший Агафон.

– Какое зеркало?

– Волшебное. Через него они могут видеть и говорить с Чернословом, с генералом Кукуем или с самим царем. И он с ними. Очень просто получается – Чернослов, например, смотрит в блюдо, как у Ярославны, видит нас и передает через зеркало приказы ближайшей беде.

– Ты хочешь сказать… – глаза Иванушки расширились.

– Ну, да. Сейчас он вполне может наблюдать за нами. Или уже посмотрел, как мы его шакалов уходили, и уже отдает приказ другой. Или другим. И не успеем оглянуться…

Чародей говорил таким отстраненным тоном, как будто его это абсолютно не касалось.

Хотя так оно и было.

– И что ты предлагаешь, Агафонушка?

– У меня есть предложение, – опередил волшебника, если тот вообще собирался что-то ответить, Иван. – Мы должны быстро обыскать окрестности – они должны были прилететь на коврах. Это – наш единственный шанс быстро убраться отсюда!

– ТВОЙ единственный шанс, – криво ухмыляясь, поправил его Агафон. – Они гоняются ЗА ТОБОЙ. Ума не приложу, что Костею от тебя надо…

– Я тебя правильно понял? – холодно глянул на него царевич. – Отсюда ты идешь к любимому дедушке? Или обратно в Школу?

– Нет, что ты, что ты!.. – замахал руками Агафон, как будто Иванушка предложил ему вернуться к скорпиону. – Ни за что! Просто я так дрожал и трусил все это время, что теперь, когда выяснилось, что всё было напрасно, и что им был нужен вовсе не я… Я чувствую себя несправедливо обманутым. Я почти обижен!

– А ты не мог бы пообижаться на ходу? – все еще хмуро попросил Иван. – Мы торопимся, если ты не забыл.

– Такое не забывается… – вздохнул Агафон и протянул руку деду. – Вставай, старик, нас ждут великие дела.

* * *

Ковры – даже не скатанные, а просто брошенные на камни – они нашли быстро, неподалеку от входа в пещеру. Рядом лежала черная кожаная сумка с серебряным черепом и костями – по-видимому, сержанта. В ней обнаружились истертая до дыр карта, ломоть хлеба, кусок сыра, фляжка с чем-то чрезвычайно алкогольным, от чего у Ивана потекли слезы, Агафона перекосило, а дед Зимарь радостно крякнул, и зеркало.

– То самое? – скорее для проформы, чем для подтверждения спросил Агафона Иван.

– Похоже.

Зеркало было небольшое, сантиметров пятнадцать в диаметре, в черной[27] металлической раме без надписей и украшений.

Иванушка повертел его в руках, потер, потряс, постучал – сначала костяшками пальцев, потом об камень…

– Ты это чего делаешь? – не выдержал дед Зимарь.

– Как оно… заводится? – повернулся, наконец, к чародею Иван.

– А тебе зачем? – испуганно вскинулся тот.

– Поговорить хочу.

– Не знаю, – пожал плечами Агафон с таким видом, что было ясно, что пальцем у виска он не покрутил только из вежливости. – Не майся ерундой, царевич. Выбрось его, садимся на ковры – и полетели отсюда. По дороге посмотрим карту – может, сориентируемся, куда нас занесло. Но улепетывать надо во все лопатки. Царство Костей уже совсем близко, и…

– У нас под ногами, – уточнил Иванушка.

– ЧТО???!!! – подскочил волшебник, как будто царство Костей было большой раскаленной сковородкой, подсунутой под него без предупреждения. – Так чего ты тут копаешься???!!!..

* * *