Как спасти царевну

Изрубив в клочья два ковра (на всякий случай Иванушка попытался с ними сначала заговорить, но, к своему облегчению, не получил ответа), путешественники быстро погрузились на третий и отправились в полет.

По сравнению с Масдаем умрунов ковер казался не больше наволочки. Управлять им оказалось просто – при условии, что только этим они и занимались. «Вверх». «Вперед». «На юг». «На юго-восток». «Еще выше». «Еще выше». «Нет, в смысле, еще». «Выше». «Хороший коврик».

С высоты птичьего полета[28] они выбросили зеркало и трофейный меч – чтоб не достались врагу – и перед тем, как выбросить и факел, чтобы не демаскировал их, снова развернули карту.

Двурогую гору они нашли сразу, а совсем рядом с ней – гору с подземным ходом, отмеченным почти стершимся пунктиром. По этой горе и ее собратьям поменьше проходила граница между Сабрумайским княжеством и царством Костей. Отсюда до Красной горной страны было километров тридцать по прямой, не больше.

– Если повезет, – сказал Иванушка тоном человека, который абсолютно не верит в то, что говорит, – то завтра мы будем в Красной горной стране.

– Если повезет, – бесцветно поддержал его Агафон, – то послезавтра будет все кончено.

– Спасибо за поддержку, – кивнул Иван и отвернулся.

Со всех сторон их окружала непроницаемая, почти материальная, осязаемая и враждебная темнота.

– Я не это имел в виду…

– Луна пропала, – заметил старик.

– Ветер появился, – дополнил его наблюдения за природой Иван.

– И снег, – закончил их маг.

– Где снег?

– Вон, впе…

– А-А-А-А-А!!!..

Прямо перед ними, откуда ни возьмись, вырос, материализовался из тьмы и принял их в свои неласковые объятья необъятный горный склон, покрытый снегом.

В последний момент ковер попытался сманеврировать, повинуясь телодвижениям пассажиров, набрать высоту, и поэтому они не врезались в вековые сугробы, а плавно, по инерции проскользив несколько метров вверх и зарывшись передним краем в снег, остановились.

Такой огромной и крутой снежной горки никогда не видали даже в Лукоморье. Верх и низ ее терялись во мраке, но насколько хватало света неугасающего пока факела, кругом лежал только снег, снег, снег…

– Интересно, почему мы не скатываемся? – наконец осторожно пошевелился чародей. – На таком крутом склоне, можно было бы побиться об заклад, не в состоянии удержаться ни один пред…

То ли сила тяжести, наконец, спохватилась и занялась своим делом. То ли ковер услышал их и признал их правоту. То ли налетел решающий порыв ветра, который и нарушил хрупкое равновесие системы… Но они вдруг обнаружили, что сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее катятся вниз, и вот они уже не просто катятся, а мчатся, несутся, летят, и снежные волны ведрами бросают им в лицо жесткий колючий снег.

– А-А-А-А-А!!!.. – снова перекрыло шум поднимающейся бури.

И внезапно они ощутили, что летят – но летят как-то странно, не так, как летели раньше, а как листок бумаги, упавший со стола – сверху вниз и слегка планируя.

– Ковер, вве-е-е-е-а-а-а-а-а!!!..

ПЛЮХ!!!

Возможно, это горное озеро когда-нибудь назовут в их честь.

Как первооткрывателей.

Посмертно.

Иванушка мог бы поклясться, что на всей карте, когда они ее разглядывали несколько минут назад, из воды была только слеза Агафона. Теперь же…

От удара о воду путешественники посыпались во все стороны, и черные волны холодно встретили их появление.

«Ах, да», – вспомнил Иван. – «Я же не умею плавать».

– Я не умею плавать!!! Я не умею плавать!!!.. – озвучил его мысль полный паники голос чародея где-то рядом. – Помогите!!!..

– Держитесь за ковер! – прокашлял сиплый голос старика. – Он почему-то не тонет!

– Где ковер?!..

– Плыви на мой голос!

– Я не умею плавать!!!

– Держись!..

– Я не умею плавать!!!

По воде что-то зашлепало.

Иванушка, чувствуя, как его одежда начинает потихоньку намокать, тяжелеть и холодеть, испуганно забил руками и ногами и через несколько секунд уткнулся лицом во что-то плоское и жесткое. Ковер?

Рядом с ним прямо из-под самой поверхности воды исходило неширокой полосой ровное неяркое свечение.

А это еще что?!..

Приглядевшись, он увидел, что это был их факел.

Иван протянул руку, ухватился за палку, выдернул факел из воды и поднял его высоко, как только мог.

Дед Зимарь буксировал обмякшего чародея к ковру. Хорошо.

Их крики и свет не привлекли ничьего нездорового внимания. Тоже хорошо.

Но, к разочарованию Иванушки, на этом столбик «Хорошо» его таблицы заканчивался и начинались столбики «Плохо» и «Очень Плохо».

Берега не было видно. Воздух был холодным, а вода – еще холоднее. Одежда, сапоги и меч тянули гирями ко дну. Неизвестно, сколько человек сможет выдержать ковер и как долго. Неизвестно, сколько человек может выдержать холодной ночью в ледяной воде. Сверху начали медленно падать замороженные куски неба…

Царевич был уверен, что приложив минимум усилий, список можно было продолжать до бесконечности, но пока ему хватало и этого.