Как стать герцогиней

– Это еще почему, черт побери? – закричала Беатрис.

– Потому что он помолвлен с другой женщиной, утенок, – сообщил ее брат с такой нежностью, от которой Грей замер на месте. Но потом до него дошел смысл произнесенных им слов.

Грей нашел глазами свои панталоны, подошел к ним, поднял и надел.

– Я ни с кем не помолвлен.

Вулф бросил газету на кровать:

– Нет? А в «Таймс» утверждают совсем другое.

Грей взял газету в руки, просмотрел и нашел объявление о собственной помолвке. Прочитав его, он выругался себе под нос:

– Это ложь.

– Правда? – Майор посмотрел на свою сестру: – В газете говорится, что твой любовник помолвлен с женщиной по имени Ванесса Прайд.

Грей гневно посмотрел на майора:

– Я не помолвлен с Ванессой или кем-либо еще. Она моя кузина. И я не собираюсь на ней жениться.

Беатрис вырвала газету у него из рук. Когда она прочитала объявление, у нее все опустилось внутри и изменилось выражение лица.

– Здесь говорится совсем другое, – заметила она.

Беатрис подняла на него глаза, и по ним сразу же было видно, что он разбил ей сердце и душа у нее разрывается. Беатрис завернулась в простыню и встала с кровати.

Да будь проклята его тетя! Эта мерзкая женщина решила взять дело в свои руки, раз Грею удавалось отбивать все попытки заставить его сочетаться узами брака с Ванессой.

– Клянусь могилой своего отца, что это ложь, – сказал он Беатрис, одеваясь. – Ни Ванесса, ни я не хотим вступать в брак друг с другом. Но моя тетя старается этого добиться и еще и ускорить процесс, поскольку считает, что я никогда не испорчу репутацию кузины, отказавшись от брака после подобного объявления. Единственная женщина, на которой я хочу жениться, – это ты.

– С чего это вдруг? – спросила Беатрис. – Раньше ты на мне жениться не хотел.

– Я лишил тебя невинности. Это означает, что я должен на тебе жениться, – по-деловому объяснил Грей.

Он понял, что сказал не то, когда Беатрис дернулась, как от боли:

– Как лестно!

– Черт возьми, я совсем не это имел в виду!

Беатрис прошла к тому месту, где валялась ее ночная рубашка, и каким-то образом умудрилась ее надеть, продолжая прикрывать наготу простыней.

– А что ты имел в виду?

– Она тебя не хочет, – влез брат. – И она заслуживает гораздо лучшего мужа, чем ты.

– Ты думаешь, что я этого без тебя не знаю? – рявкнул Грей, продолжая одеваться.

Казалось, что это страшно удивило Вулфа. Затем он ухмыльнулся, глядя на Грея:

– И именно поэтому ты решил обручиться с другой женщиной?

– Я ни с кем не обручался! – Завязывая галстук, Грей снова повернулся к Беатрис: – Мне нужно поговорить с тобой с глазу на глаз, дорогая.

– Да кто тебе даст-то, черт побери?! – прорычал Вулф.

Беатрис посмотрела на брата:

– Позволь мне поговорить с его светлостью. – Вулф напрягся, а Беатрис сказала тихим голосом, обращаясь к Грею: – Пойдем. Нам нужно все обсудить, пока он тебя не застрелил.

Грей позволил ей вывести себя в коридор. Как только они оказались вне пределов слышимости ее брата, Грей схватил ее за плечи:

– Ты знаешь, что мы должны пожениться. Я понимаю, что половину ночи вел себя как твой дядя, но в одном важном вопросе, который на самом деле имеет значение, я от него отличаюсь. Я – джентльмен.

Он хорошо помнил, как она говорила, что ее дядя никогда не был джентльменом, и это явно помнила и она и продолжала неотрывно смотреть на него. Грей же продолжал говорить:

– В ту самую минуту, когда я пришел сюда, чтобы уложить тебя в постель, я знал, что предложу тебе брак. Я не стану себя вести, как какой-нибудь мерзкий и подлый совратитель, который затаскивает в постель деревенскую девушку, а потом бросает ее обесчещенной. Мы должны пожениться, и мы на самом деле поженимся.

– Меня убеждать не надо.

– О! – Грей выпустил ее плечи и провел рукой по собственным волосам. – Судя по тому, как ты вела себя, я решил, что нужно попробовать.

Беатрис закатила глаза:

– Ты не понял, что я имела в виду. Тебе не нужно убеждать меня, тебе нужно убедить ее.

– Кого?

– Твою кузину Ванессу, олух!

Он в отчаянии выдохнул:

– Ванессу, которая скорее предпочтет, чтобы у нее вырезали язык, чем выходить за меня замуж?! Эту Ванессу? Поверь мне: единственный человек, который хочет, чтобы мы поженились с моей кузиной, – это ее мать.

– И это неудивительно. Определенно ее дочь просто дура, которой нужен муж, чтобы опекать и направлять ее, если она не понимает, как ей повезет, если она заполучит тебя.

Грей замер на месте, услышав этот комплимент. Он дал ему надежду.

– Ванесса совсем не дура. Как, впрочем, и ты.

Он смотрел на нее сверху вниз и видел в ее глазах неуверенность.

– И это и есть истинная причина – именно поэтому я хочу на тебе жениться.

– Ты хочешь сказать, что причина не в том, что ты меня обесчестил? – уточнила Беатрис, бросая его неосторожные слова назад ему в лицо.

Грей поморщился:

– Я не должен был этого говорить. По правде говоря, я буду считать, что мне очень повезло видеть тебя своей женой. – Если только она не будет ждать от него слишком многого. Но об этом они поговорят позднее, после того как он разберется с тетей. – Надеюсь, что ты поверишь этому.