Как стать оруженосцем (СИ)

   - Что может объясняться очень просто: в одном из походов он испортился, - с серьезным выражением вставил Владимир. Весь его вид, казалось, говорил: да, да, это очень известная история.

   - Несомненно, - подтвердил между тем Рамус и продолжал.

   В общем, потихоньку-полегоньку дело дошло до того, что верные подчиненные получали при разделе сущие гроши, а напоследок случилось трудно себе вообразимое. Рыцарь, после очередного славного похода, предстал перед своими товарищами в самых старых и ржавых латах (успел переодеться), заявил, что вся добыча ушла на оплату долгов, и ее даже не хватило, но отпустить по домам своих верных рыцарей с пустыми руками он не может, а потому вручил каждому то, что подвернулось в изоблии - он вручил каждому по удочке.

   - С золотым поплавком, - ввернул Владимир.

   - Несомненно, - отозвался Рамус.

   Собственно, на этом походы и кончились, поскольку впоследствии посланные герольды возвращались в гордом одиночестве, а на вопрос, где призванные рыцари, дружно отвечали: "Просили передать, что рыбу удят-с. На прокорм-с". Из чего можно сделать бесспорный вывод о том, что занятие рыбной ловлей способствует смягчению нравов и установлению мира. И если бы всем рыцарям, сколько их там ни есть, вручить вместо копья удочку...

   На этом месте сэр Ланселот прервал рассказ Рамуса, заявив, что большей чуши ему не приходилось слышать за всю свою оставшуюся жизнь.

   - Несомненно, - в четвертый раз, чисто машинально, подтвердил Рамус. После чего, словно бы спохватившись, собирался выступить в свое оправдание, как это постоянно случалось, но тут из-за поворота дороги выскочил человек, бежавший так, будто за ним гналась стая разъяренных волков. Увидев наших путешественников, он попытался свернуть в лес, зацепился за что-то и со всей дури грохнулся. Проворно вскочив, он хотел было продолжить движение, но был вынужден присесть, по всей видимости, вывихнув ногу.

   Когда наши путешественники направились к нему решительным шагом, незнакомец сделал попытку уползти, и был настигнут в процессе ее реализации.

   - Кто ты, и почему пытаешься от нас убежать? - грозно спросил рыцарь.

   - О, пощадите меня, пощадите!.. - возопил незнакомец. - Клянусь чем угодно, я действовал из самых лучших побуждений!.. И вообще, меня оклеветали!..

   Он верещал так, что было невозможно что-либо понять. Очевилно, он что-то натворил, за ним вроде как гнались, он уже трое суток не ел - не пил - не спал, и вообще, уже достаточно наказан за свою верность, а вовсе не предательство, каким его поступок может представляться, если не знать всей подоплеки дела.

   - Ти-хо! - рявкнул наконец сэр Ланселот, поскольку от воплей незнакомца уже начинало звенеть в ушах. - Говори по существу, что случилось, от кого ты бежишь, или...

   - Так вы гонитесь за кем-то другим? - с надеждой спросил незнакомец.

   - Мы вообще ни за кем не гонимся, - постарался успокоить его Рамус. - Разве что за постоянно ускользающей от нас удачей. Так что поведай, мой друг, в чем заключается твоя проблема, или...

   И он многозначительно кивнул в сторону сэра Ланселота.

   Незнакомец явно не верил, что ему повезло, однако выхода у него не было, и он принялся рассказывать.

   По его словам, он состоял оруженосцем на службе у рыцаря, сэра... Тут незнакомец осекся, заявил, что он страха позабыл имя рыцаря, и попросил прощения за то, что впредь будет называть его просто сэр Первый. Хозяин его был необыкновенно добрый, отзывчивый и вообще во всех отношениях благородный человек, учил его рыцарскому ремеслу и даже собственноручно порол не чаще одного раза в неделю. Он никогда бы не покинул его, и, даже получив золотые шпоры, остался служить ему верой и правдой до самого последнего дня (чьего именно, он не уточнил), только вот с получением этих самых шпор случилась заминка. Торжеству вручения постоянно что-то мешало, событие постоянно откладывалось, так что грозило не состояться вообще. Конечно, он не против был служить в качестве оруженосца, но, сами понимаете, когда обещано, когда живешь надеждой, когда грезишь по ночам, когда... Это место рассказа было выбрано, чтобы пустить подходящую моменту слезу. И потом, войдите в положение, стыдно в его возрасте (который он скрыл, опять сославшись на забывчивость) оставаться оруженосцем, таскать и подавать оружие, которым уже неплохо владеешь сам.

   Ситуация была удручающей, когда вмешался случай. Как-то раз, на пиру, его хозяин повздорил с сэром... (должно быть, это не от страха, это, наверное, склероз...) пусть будет сэром Вторым. И этот самый сэр Второй, как водится в подобных случаях, бросил сэру Первому перчатку, назначив свидание спустя пару недель прямо посередине между их владениями. К несчастью, в указанном месте располагалось болото, но рыцарей это нисколько не смутило; они рассчитывали найти какой-нибудь подходящий участок. К тому же, заболоченная местность препятствовала малодушию, поскольку удрать с места поединка, даже если бы такое желание и возникло, было попросту некуда, кроме как в трясину.