Как стать оруженосцем (СИ)

   Оставшись без слушателя, рыцарь, тем не менее, остановиться так и не смог, сменив, правда, тему. Теперь он разглагольствовал о конях. Без которых ни один рыцарь не может считаться рыцарем. Которые составляют половину рыцаря, причем, зачастую лучшую половину. Один король даже сделал своего коня самым главным советником в королевском совете. И был, разумеется, абсоютно прав. А потому, коней надо выбирать тщательно, с прицелом на будущее. Вот, к примеру, был у меня один случай. Привели один раз коня. Чудо, а не конь. И цена - не то, чтобы подходящая, а вообще никакая. Это меня сразу и насторожило. Ну, не может такого быть, чтобы такой конь, и по такой цене. Я как с утра начал его осматривать, так без завтрака, обеда и ужина - все допытывался, в чем же подвох. Умаялся, так ничего и не найдя. Вечер уже наступил, а я все осматриваю... Так бы и провел меня продавец, только, к счастью, проговорился. "Бери, говорит, не конь - золото. У тебя тут соседний замок имеется неподалеку, миль пятьдесят, так вот ежели ты на этом замечательном коне поспешишь, как раз к середине ночи и успеешь". Тут-то мне все сразу стало ясно...

   - Что именно? - поинтересовался Рамус.

   - А то. Вот скажи, приеду я туда к середине ночи - и что? Все спят... Мне что, под стенами ездить, до самого утра? Не будить же владельца по пустякам...

   Я так продавцу и объяснил. Он нос повесил, чуть не плачет. Вы, - говорит, - уже восемнадцатый рыцарь, которому я коня предлагаю. Все отказываются, и все - по одной и той же причине. Как сговорились.

   Жалко мне его стало. А коня - еще жальче. Сгубит ведь. Я ему и присоветовал...

   - Ну-ка, ну-ка?.. - заинтересовался Рамус.

   - Ты, говорю, его тому рыцарю предложи, у которого соседний замок миль за семьдесят отстоит. Он тогда, ввечеру отправившись, поспеет как раз вовремя, к самому завтраку...

   - Разумно, - одобрил Рамус, после чего тут же предложил позавтракать самим, хотя солнце уже село, пора было подыскивать место для ночлега и завтрак было бы уместнее назвать ужином.

   Место отыскалось сразу же, просто потому, что его и не искали, а просто свернули с дороги к ближайшим деревьям. Развели костер, достали прихваченную оленину, разгорели и принялись за ужин.

   - Кстати сказать, - заявил Рамус, по привычке одновременно работая челюстями и языком, причем неизвестно, что именно работало быстрее, - по поводу примирений и завтрака. Жили-были два рыцаря, сэр Первый и сэр Второй...

   - Те самые? - удивленно отвлекся от еды сэр Ланселот.

   - Нет, другие. Просто я тоже не помню, как их звали. Жили они по соседству, а враждовали по привычке. Что-то когда-то их давние предки не поделили промеж себя, и эта нелюбовь передавалась по наследству наравне с имуществом. Но если первые поколения воплощали эту самую нелюбовь в жизнь самым простым и прямым образом, - засады там, волчьи ямы, яд в письмах, остро отточенное оружие на турнирах и прочие способы лишения противника если не жизни, то, по крайней мере, здоровья, - последующие поколения предавались этим занятиям уже без особого энтузиазма. Поедет, скажем, сэр Первый на охоту, и занесет его на поля крестьян сэра Второго. Посевы потопчет, урожай повыбьет, но не так, чтобы под корень, а с ленцой, вроде как для галочки. А, скажем, крестьяне сэра Второго, как траву сухую жечь, непременно дождутся такого ветра, чтоб что-нибудь во владениях сэра Первого сгорело. И тоже, не дотла, а так, для приличия, усердие обозначить. В общем, не вражда, смех один. Им уже даже и соседи намекать стали, чтоб коли враждовать - так замок до основания разрушить, или все семейство полонить и в рабство продать... Одним словом, чтоб сословие не позорили. А не хотят - пусть мирятся. До того дошло, что походом на них идти собирались, коли за ум не возьмутся. Тем деваться некуда, они и согласились на примирение, тем более что и причина вражды была давным-давно позабыта. Только вот как? Дружеский поединок исключается, охота - тоже, потому как примирение примирением, а вековая привычка в сочетании с оружием, она превратилась, можно сказать, в инстинкт. Потому и было решено, чтоб каждый пригласил другого в гости, устроив в честь бывшего противника пир. И чтобы ели из одного блюда, и пили из одного кубка, на всякий случай, под присмотром заинтересованных третьих лиц, а то мало ли что...

   Как ни сопротивлялись сэр Первый и сэр Второй этому приговору, ибо поиздержались сильно: один который год без урожая, у другого половина владений пеплом улетело, - а подчиниться пришлось. Бросили жребий, и первым выпало принимать противника сэру Второму.