Как свет во тьме

За следующей дверью увидела не комнату, а крутую лестницу, ведущую вниз. Наконец хоть что-то новое. На стенах в чугунных подставках горели факелы, а ступеньки блестели так, будто были влажными. Спускаться туда казалось плохой идеей. Мне действительно послышались какие-то стоны? Если внизу находилось подземелье или камера пыток? Однако у меня не оставалось иного выбора: еще пара заброшенных комнат, и я засну от скуки. Этот путь показался мне многообещающим. Дрожащими пальцами обвязала нить вокруг одного из факелов: внизу не хотелось заблудиться. Колени подкосились, пока я осторожно спускалась по лестнице. Со своей удачливостью могла бы свернуть здесь шею, если не буду осторожна. Я так сосредотачивалась на каждой ступеньке, что споткнулась, когда добралась до подножия лестницы. Передо мной развернулось огромное пространство, и я не могла понять, что это. Сразу же вспомнила пещеру Сму. Мы с отцом исследовали ее, когда мне было девять, и я могла поклясться, что стены здесь были такими же изумрудно-зелеными и поросшими водорослями, как в пещере в Высокогорье. Однако без водопада и потрясающей игры цвета.

– Привет, – громко крикнула я.

– Ривет, ривет, – послышалось эхо.

Наверное, с моей стороны было неразумно так кричать: кто знал, что таилось в этой темноте. От воспоминания о змее, которую натравил на меня в нашем саду Дэмиан де Винтер, у меня закружилась голова. Оперлась рукой о стену и осторожно отошла на шаг назад к лестнице. И застыла на месте: камень под рукой заискрился. Похоже, он был инкрустирован крошечными осколками драгоценных камней. Переливы света распространились по всей пещере. Они играли на стенах, на темном полу подо мной, на потолке. Меня окутало теплое мерцание, пока все вокруг не озарило светом. Осталось лишь два темных пятна. Любой монстр при таком освещении сразу же меня увидит. Стало так светло, что мерцание почти ослепляло меня. Темные пятна при ближайшем рассмотрении оказались дверями, нависшими над землей. Я подошла к ним. Они, кажется, были совсем старыми. Дерево выцвело, а когда провела по нему пальцами, нащупала глубокие трещины. Наклонилась к дверям и тяжело сглотнула, потому что они выглядели так, будто трещины оставили чьи-то огромные когти.

Я прислушалась, проверяя, не слышу ли тяжелого дыхания или пыхтения зверя. Может, он давно выслеживал меня, а я, идиотка, угодила прямо в ловушку. Почему у дверей нет ручек? Могла бы попытаться от него спастись. Я задалась вопросом, где окажусь, если войду в них. Но не осмеливалась сдвинуться с места: некоторые дикие звери не очень хорошо видели. Мой взгляд снова исследовал дерево. Может, я что-то упустила? Никаких ручек. Мне показалось, или что-то за моей спиной шипело? Только не оборачиваться. Со всей силы ударила по двери рукой. Не позволю монстру сожрать меня. Однако дверь не открылась. Было бы слишком хорошо, если бы она привела меня в Лейлин. Значит, одна из дверей точно не была вратами в мир эльфов. В глазах горели слезы, но рыдания ни к чему не приведут. Я попятилась в сторону лестницы, сканируя окружение, насколько это было возможно. Я услышала громкий зевок и вскрикнула. Дверь заскрипела, хотя это было невозможно. Я словно вросла в землю, когда дверь ожила. В дереве появилось лицо, и оно выглядело далеко не дружелюбным. Другая дверь скрипнула, и я увидела на ней руку, шевелящую пятью пальцами. Затем рука вылезла из дерева и почесала лоб, который выпирал из двери, словно корявый корешок.

– Кто меня беспокоит? – прозвучал низкий голос.

Этого мне хватило. Я очнулась из оцепенения и помчалась к лестнице. Перепрыгивая через две ступеньки, неслась вверх. Ступеньки под ногами исчезали, едва успевала добраться до следующей. Меня окружал непроницаемый мрак, и факелы на стенах затухали. Легкие горели, и лестница казалась бесконечной. Побежала быстрее и из последних сил ринулась к двери. Когда оказалась в светлом коридоре, из глаз потекли слезы облегчения. Отскочила к противоположной стене и соскользнула вниз по ней. Вокруг были твердая земля, свет и тепло. Дверь, которую только что захлопнула, расплылась и стала прозрачной. Я на мгновение закрыла глаза, пытаясь успокоиться. Когда снова их открыла, двери не было. Напротив меня сияла белая отштукатуренная стена, на которой висела картина. Что-то не так, она висела криво, будто ее забыли поправить. Я потянулась к стулу, стоявшему в проходе, но ноги превратились в пудинг. Я поправила картину. И тогда присмотрелась к ней повнимательнее. Синий фон, на котором нарисованы две темные двери. Такая же картина висела в музыкальном салоне и в моей комнате рядом с ванной.

Глава 11