Как три молодца счастье искали

Остановил волшебные гусли Болотный дух, да только Афанасий не дожидаясь когда волшебный инструмент снова заиграет, надел шапку-невидимку и пропал. Завертел головой Болотный дух:

– Где же ты, Афанасий?

– Здесь я! – воскликнул Афанасий, появившись прямо перед Болотным духом, волшебные гусли сразу из его рук выхватив, ремешок с него сняв.

А выхватив гусли, отскочил Афанасий в сторону.

Рассердился Болотный дух, взял в свои руки посох свой волшебный, свою стражу созывая, завопил:

– Эй, коряги вековые, мои стражники, из болота скорее выходите, Афанасия схватите!

Вот поднялись на призыв Болотного духа из трясины коряги. Окружили они Афанасия. И уже почти схватить его собрались, как ударил он пальцами по струнам. Приказал гуслям волшебным играть. Заиграли волшебные гусли; пустились в пляс коряги вековые. Пустился вместе с ними в пляс и Болотный дух, уронив свой посох в трясину.

Заприметил Афанасий посох Болотного духа, подобрал его, и на гуслях волшебных продолжая играть, засмеялся:

– Попляши теперь и ты Болотный дух, как я плясал! И коряги твои пусть с тобою попляшут.

Пляшет, пляшет Болотный дух, бородою седою тряся. Пляшут рядом коряги безмолвные, только скрип за музыкой по болоту разносится.

– Ты прости меня Афонюшка, помилуй, – чуть не плача, жалобно заскрипел Болотный дух, к Афанасию обращаясь, по трясине вокруг него прыгая. – Прекрати на гуслях волшебных играть. Не по своей доброй воле хотел я тебя обмануть. Баба Яга виновата во всём.

– А с болота меня отпустишь? – спросил Афанасий у Болотного духа, гусли волшебные не останавливая.

– Сей же час отпущу и препятствий тебе чинить не стану.

– Ну и гусли волшебные мне в подарок оставишь?

– Что угодно другое проси, а гусли отдать тебе не могу.

– Тогда как знаешь, – крикнул Афанасий, на гуслях продолжая играть. – Пока не наиграюсь на гуслях вдоволь, ни за что играть не перестану!

– Ладно, ладно, забирай мои гусли, только музыку волшебную скорее прекрати, – согласился Болотный дух с условием Афанасия.

Только музыка волшебная умолкла, пуще прежнего Болотный дух завопил:

– Стража! Гусли у Афоньки заберите! Самого скорей схватите!

И коряги вековые приказ Болотного духа выполняя, к Афанасию сразу же бросились.

Не успели коряги Афанасия схватить; надел Афанасий волшебное колечко и оказался в стороне от стражи Болотного духа.

– Шутить решил дедуля! – воткнув посох Болотного духа рядом с собою в болото, взял волшебные гусли в руки, Афанасий. – Придётся видно снова на гуслях сыграть.

Замахал руками Болотный дух, взмолился:

– Погоди играть Афанасий, пожалей мою старость, проникнись ко мне милосердием, прояви сострадание, не играй на гуслях больше. Отпускаю я тебя со своего болота, ничего тебе ровным счётом не сделаю, только не играй больше. И гусли волшебные с собой забирай, шуму от них только, а я признаться тишину люблю.

– За подарок, за гусли волшебные тебе спасибо, – поклонился Афанасий Болотному духу и, надев серебряное колечко пропал.

Только посох Болотного духа остался стоять, где мгновенье назад, Афанасий был.

Воротился Афанасий к избушке на курьих ножках. Сразу гусли волшебные в руки взял, и в избушку не заходя по золотым струнам пальцами провёл, приказал волшебным гуслям играть. Заплясала избушка на курьих ножках, заходила ходуном. Из дверей избушки Баба Яга показалась. В танце прыгая, к Афанасию направилась, а приблизившись, вокруг него танцевать стала.

– Ты зачем Афанасий на гуслях играть, среди ночи затеял? – продолжая танцевать вокруг Афанасия, спросила Баба Яга.

– По весёлым танцам и музыке, душа моя заскучала, – приплясывая на месте, крикнул ей в ответ Афанасий.

– А при чём здесь я и моя избушка? Нешто в лесу больше никого нет?

Ей со смехом Афанасий отвечает:

– Танцевать хочу научиться, а для этого хороший учитель надобен.

– Пожалей меня Афонюшка, какой из меня учитель танцев? Нога у меня вишь костяная. Криво танцы выходят.

Афанасий, продолжая играть на волшебных гуслях, больше прежнего смеётся:

– Там где навык в танцах есть, ноги танцам не помеха.

– Хоть бы седину мою пожалел, – головой тряся, в танце прыгая, посетовала Баба Яга.

– Про старость свою вспомнила? – воскликнул Афанасий, не останавливая гуслей. – Зачем к Болотному духу ночью летала? Зачем с ним в сговор тайный вступила?

– Ой, прости, прости, попутал бес, – в танце кланяясь Афанасию, вскричала Баба Яга. – Честное злодейское слово клянусь, больше делать так не буду.

Пожалел Афанасий Бабу Ягу, прекратил на гуслях волшебных играть, но из рук своих тех гуслей не выпустил.

Опустилась избушка на курьих ножках в траву, словно курица на гнездо уселась. Упала в траву и Баба Яга, рот открыв, дыханье переводить стала.

– Ну что бабуся, будешь меня танцам учить? – улыбаясь, спросил Афанасий у Бабы Яги.

Приложив одну руку к своей груди, посмотрела Баба Яга на Афанасия:

– Ты бы Афанасий перестал юлить, и сказал бы мне прямо, что ты хочешь от меня?

Афанасий ей отвечает:

– Я хотел от тебя подарков за службу свою получить, а ты меня к Болотному духу на погибель верную послала. Поэтому все вещи, что я для тебя достал, я себе оставлю, и не поминай меня лихом.