Как туман на ветру

Спустя пару секунд мы стояли рядом с Джоэлем. То, как Кассиан нашел его, оставалось для меня загадкой. Он, будучи слепым, ориентировался в пространстве лучше, чем я, имеющая зрение.

– Вот ты где! Наконец-то, – воскликнул Джоэль. Я услышала хлопанье крыльев. – Нори нервничает. Вам пора отправляться. Она раньше не видела снега.

– В смысле «вам»? Я сделаю все одна, как и договаривались, – возразила я.

Кассиан взял мои замерзшие пальцы в свои руки.

– Я прикрою, если тебе понадобится помощь.

Против этого я ничего не могла сказать, не так ли?

Джоэль помог мне сесть в седло, после чего Кассиан забрался позади меня.

– Будьте осторожны, – сказал нам шелликот. – И удачи. – Затем он прошептал несколько слов на ухо драконихи.

Она фыркнула, и из ее ноздрей вырвались маленькие облачка дыма. Без дальнейшего предупреждения Нори расправила крылья и устремилась в небо. Я пригнулась на ее спине и вцепилась в седло, а Кассиан прижался ко мне. Если мы и упадем, то только вместе. Твердые чешуйки на спине Нори впились в мою кожу, пока я отчаянно хваталась ногами за тело животного. Я надеялась, что Джоэль сказал Нори, куда лететь.

Когда я подняла голову, в мое лицо вонзились ледяные снежные кристаллы.

– Не вставай! – приказал Кассиан, еще сильнее вжимаясь в мое тело.

При другом удобном случае я порадовалась бы этому, но сейчас это казалось мне неуместным действием. В конце концов он был молодоженом. Только я – не невеста, и это был не наш медовый месяц. Ситуация была совершенно гротескной. Я хихикнула против своей воли. Хорошо. Ведь если бы я утратила чувство юмора, сошла бы с ума.

– Ты невозможна, – буркнул Кассиан. – Кстати, я не молодожен. Церемония не завершилась, поскольку мне пришлось позаботиться о более важных вещах. – Он оставил поцелуй на моей шее. – Я не позволил бы тебе лететь одной.

Крик вырвался из моего горла, когда Нори редко наклонилась, а я начала соскальзывать. Кассиан одной рукой ухватился за вожжи, а другой крепко обнял меня за талию.

– Я держу тебя.

Мое сердце забилось быстрее. На секунду мне даже показалось, что я вот-вот умру.

– Скоро мы должны быть на месте. Полет не может быть таким долгим.

Откуда ему было это знать? Вокруг нас все было белым-бело. Но Нори, казалось, точно знала, куда направляется. Ее движения становились чуть более размеренными, пока она летела сквозь метель. Мое сердцебиение медленно успокаивалось. Правда, только до тех пор, пока Нори не начала снижаться и не устремилась в сторону земли. Каким бы неловким это ни было, но мне снова пришлось закричать. Тело Кассиана позади меня дрожало от смеха, и он крепче прижал меня к себе. Этому негодяю еще и нравилось происходящее. Несмотря на снегопад, я заметила верхушки деревьев, надвигавшиеся на нас. Кассиан бормотал мне на ухо успокаивающие слова, а я зажмурилась в ожидании удара. Однако животное вдруг затормозило и, мягко хлопая крыльями, приземлилось на поляне. Дыхание участилось, в моих ушах шумело, и холодный снег покалывал мое лицо. В конце концов, мы остались живы. Я должна была успокоиться и сосредоточиться на своей задаче. Кассиан отпустил меня и спрыгнул с животного. Если когда-нибудь встречусь с Джоэлем лицом к лицу, я его отшлепаю. Как он посмел доверить мою жизнь такому непредсказуемому существу? Он мог бы предупредить меня! Если бы не Кассиан…

Кассиан рядом со мной тихо рассмеялся.

– Не думал, что такое бывает, – насмешливо сказал он. – Я оказался чем-то полезен!

– Ну тебя, дурачок. – Я свесила ноги с седла и спрыгнула с могучей спины животного. Кассиан поймал меня, помогая мне удержать равновесие, потому что мои ноги дрожали от напряжения после полета. – Ты что, смеешься надо мной?

Он все еще крепко держал меня в своих руках.

– Я бы никогда не рискнул! Ты была очень храброй.

Я прочистила горло.

– Ты тоже был неплох.

Уголки его рта дернулись.

– На обратном пути можешь сесть позади и держать меня.