Как украсть сердце дракона

Она нехотя поднялась с кровати и направилась к шкафу за одеждой и бельем. И надо же, на верхней полке нащупала маленькую бархатную коробочку.

– Боги! Это же кольцо Кая… Кай! – и снова утонула в слезах.

В результате по посадочному полю к звездолету уже бежала, а тот приготовился убирать сходни. Но успела. Вскочила на борт, перепрыгнув сразу несколько ступеней трапа и выдохнула.

– Лейтенант Аэрика в ваше распоряжение прибыла, господин майор!

– Вольно, лейтенант, – отмахнулся пожилой вояка. – Проходите, располагайтесь. Вон там есть удобное место. И как посмотрю, вас можно поздравить, Аэрика?

– С чем, господин майор? – недоуменно похлопала она ресницами.

– С помолвкой. Разве, нет? Колечко-то на пальце совсем новенькое, – подмигнул он ей.

– А, это. Никак нет. Не успели мы о браке договориться. Погиб мой жених, господин майор.

– Извините. И сочувствую. Вот ведь… одним словом, извините.

И вот она летела на новое место назначения. С час полета и должна была прибыть на борт крейсера. Такой же авианосец, как прежний, поджидал неподалеку от Залкии новых пилотов. И впереди не было ничего, кроме новых сражений.

А в это время в приемной императора Залкии встретились два важных чиновника двух разных государств, входящих в космический союз. Когда-то они были друзьями, а теперь дожидались аудиенции в разных углах приемной. И почти не смотрели друг на друга. Не желали встретиться даже глазами, но судьба так и норовила столкнуть их лбами. Как иначе объяснить, что секретарь пригласил в кабинет правителя этих сановников одновременно? И не поспоришь, ведь! Вот и прошли к императору Залкии друг за другом.

– Садитесь, господа. Прошу. Что привело вас ко мне?

– Я по прежнему вопросу, – твердо произнес демон. – Моя страна и я лично выполнил свою часть договора, что был подписан несколько месяцев назад. И теперь пришел спросить: где моя невеста?

– Хм! Невеста! А вот герцог Кассиопир утверждает, что женился на… вашей невесте, что Аэрика Залкийская теперь носит его имя и титул. Я правильно донес ваше заявление прав на мою сводную сестру, Ваша Светлость?

– Совершенно верно. Но можно еще добавить, что мы истинная пара, а не просто прошли брачный обряд.

– Благодарю за разъяснение, дер Кассиопир. Вы слышали, уважаемый Отлок ван Логон? И что на это скажете?

– Что я заявил о своих намерениях взять эту женщину в жены первым и до того, как герцог прошел обряд, если таковой вообще был. А кроме того вы, Ваше Величество, обещали мне свою сестру, то есть обнадежили, что брак возможен. Иначе, правитель Вулкании, который является мне родственником, никогда не подписал бы тот самый договор. Теперь же мой род в замешательстве от нарушения договоренностей. Поставки были осуществлены в полном объеме, а я по-прежнему холост. Назревает конфликт, как нам, демонам, кажется.

– То есть, вы сказали, а я услышал, что по-прежнему желаете жениться на моей сестре.

– Совершенно верно, Ваше Величество, – чуть склонил голову высший демон.

– Но еще вы сказали, что сомневаетесь в словах герцога. Совсем не уверены, не только в том, что они истинная пара, а вообще, в их браке. Предполагаете, что обряда брачного и не было.

– Так. Нет у меня в этом уверенности.

– Каков будет ваш ответ ван Логону, дер Кассиопир?

– А брачный браслет с божественным орнаментом подойдет? – спросил со сталью в голосе дракон и начал закатывать рукав камзола. – Например, такой.

Тут стало интересно взглянуть на такую диковину сразу обоим мужчинам. И император, и высший демон чуть приподнялись в креслах и потянулись взглядами к руке Гайтерлинка дер Кассиопира.

– Хм! Впечатляет. Редкая и диковинная вещ, – хмыкнул, не сдержавшись, император. – Я такое видел, сознаюсь, только в справочной литературе.

– А меня не впечатлило, – упрямо вскинул голову Отлок. – В смысле, чтобы поверить в брак дракона с Аэрикой, должен увидеть такой же орнамент на ее руке. И где же сейчас моя невеста? Когда же уже смогу с ней встретиться?

– Я тоже за то, чтобы к нам присоединилась моя жена, Ваше Величество. Это решило бы сразу многие проблемы.

– Хм! Так считаете, Ваша Светлость?

– Определенно! И могу в свою очередь говорить о том, что и Сиания не осталась в стороне от проблем Залкии, моя страна активно поддерживает вас, Ваше Величество, поставками военной техники и прочего оборудования. И я могу утверждать, что в решении моей просьбы по скорейшему воссоединению с супругой, заинтересован наш император.

– Ну что же, мы встретились и поговорили…

– Позвольте!.. – не вытерпел горячий демон и нарушил правило аудиенции, перебил правителя, но не утерпел, потому что догадался о завершении беседы. – Хотелось бы, наконец, четкого ответа на послание от моего государя.