Как укротить маркиза

Ох, господи. Сердце Анны затанцевало вместе с Кэт – или, возможно, просто задергалось от ужаса. Анна не могла разобраться, что именно – радость или тревога при мысли о возвращении лорда Хэйвуда – вызвало у нее тошноту.

– Да, да, он приедет. А как только приедет, мы с ним поженимся!

– П-поженитесь? – Анна посмотрела на Джейн.

Джейн ухмылялась.

Еще бы ей не ухмыляться! И Анне тоже следовало бы улыбнуться. Как только Кэт произнесет клятву у алтаря, она покинет Одинокий дом, и у Анны – и Джейн – появится новый шанс в нем поселиться.

Это было чудесно.

Но, если Кэт выйдет замуж за герцога, лорд Хэйвуд наверняка обвинит в этом меня.

И это… Анна не знала, что это значило, но в животе у нее стало холодно от одной только мысли об этом. Она с трудом сглотнула.

– Это неожиданно, – сказала Джейн.

Кэт покраснела.

– Да. Ну что ж. Так вышло, что мы с ним немного поспешили.

Анна понятия не имела о том, на что намекает Кэт, но Джейн, похоже, все уразумела. И с шипением втянула воздух, а ее брови чуть не взлетели надо лбом.

– Вот это да! – протянула она. – Как интересно.

Кэт нахмурилась.

– Я, знаешь ли, буду не первой невестой в истории человечества, которая пойдет к алтарю в интересном положении.

В интересном положении! А это означало, что Кэт, дочь викария, девушка, которая хотела провести всю свою жизнь, сочиняя романы, вместо того чтобы растить детей и заботиться о муже…

Господи! Это означало, что Кэт прошла до конца по тому пути, который Нэйт показал Анне в Баннингли-Мэнор.

Она должна была возмутиться, но вместо этого ощутила лишь укол зависти.

А вот мысли Джейн не стали задерживаться на беременности Кэт.

– Мой брат знает о твоей свадьбе?

– Сомневаюсь. – Кэт снова покраснела. – Мы только сегодня утром все решили.

– Сегодня утром, да? – На этот раз лишь одна из бровей Джейн поползла вверх. – Что-то я не помню, чтобы сегодня утром разносили почту. Или герцог прислал курьера?

Покраснеть сильнее Кэт уже просто не могла.

– Это никоим образом тебя не касается, но он приезжал лично.

Джейн кивнула.

– Ага. Ну что ж. Герцог наверняка захочет выбрать тебе преемницу. Полагаю, сразу же после того, как ты произнесешь клятву и перестанешь быть старой девой. – Она улыбнулась весьма многозначительно. – Он не захочет возиться со скучными юридическими тонкостями, когда окажется женатым человеком.

Радость – или тревога – снова пронзили Анну. Боже! Всего через несколько часов я узнаю, поселюсь ли в Одиноком доме.

– А как быть после того, как будет сделано объявление и пройдет три дня, которые нужно выждать? – Кэт нахмурилась. – Я не хочу рисковать жизнью Маркуса.

Ни Анна, ни Джейн не стали указывать на то, что наибольшую опасность для герцога представляет как раз беременность Кэт и их скоропалительная свадьба.

– Я просматривала документы, которые Изабелла Дорринг составила вместе с моим предком. – Джейн улыбнулась. – В надежде, что рано или поздно ты все-таки дойдешь до алтаря.

Кэт выглядела удивленной и, похоже, слегка недовольной.

– Неужели тебе больше нечем заняться, кроме как копаться в старых документах?

Джейн пожала плечами.

– Если бы ты была вынуждена жить под одной крышей с моим братом, ты бы тоже спла… – Джейн откашлялась. – Я хотела сказать, ты бы тоже надеялась и молилась, чтобы Одинокий дом поскорее освободился. Так или иначе, тот мистер Уилкинсон был очень хорошим стряпчим, он учел все возможные варианты. В договоре указано, что в случаях подобного рода, когда старая дева остается в доме менее чем девяносто дней, жребий могут тянуть предыдущие неудачливые кандидатки и отсрочка не нужна. – Джейн улыбнулась. – Нам с Анной она не нужна.

– О! – Кэт прикусила губу. – Если это правда… что ж, будет очень неплохо сразу решить вопрос Одинокого дома. – Она рассмеялась. – Я не уверена, что это место нужно оставлять одной только Поппи.

– Муррр-мяу.

Кошка снова возникла из кустов и теперь сидела у двери, вылизывая лапки.

– Она возразила или согласилась? – спросила Анна.

Ее сердце начинало стучать очень тревожным образом.

Я очень скоро узнаю, смогу ли перебраться в Одинокий дом.

Ее живот подвело. Похоже, она опозорится прямо здесь, на тропе, ведущей к Одинокому дому. Она…

Поппи подошла и потерлась о лодыжку Анны, изумительно успокаивая нервы. Девушка склонилась, чтобы ее погладить.

– Добрый вечер, леди.

Это же голос герцога! А лорд Хэйвуд с…

Анна резко вскинула голову.

Нет. Только герцог – и лорд Эванс, а еще брат Джейн, Рэндольф, – приближались к ним от «Купидона».

И сердце Анны оборвалось.

Кэт подбежала к герцогу и взяла его под руку.

– Маркус, я рассказала им о нашей свадьбе, – сказала она, сияя.

Он улыбнулся ей в ответ, глядя на нее тем же безумно влюбленным взглядом.

– Замечательно.

А затем он с трудом оторвал взгляд от Кэт, чтобы обратиться к Анне и Джейн:

– Надеюсь, леди, вы будете присутствовать на церемонии. Она вскоре начнется.