Как укротить плейбоя

Когда колени Деклана коснулись дна, он не почувствовал ничего, кроме облегчения.

Он, пошатываясь, выпрямился, продолжая обнимать ее одной рукой. Она дрожала от холода.

— Еще несколько шагов, — солгал он.

Шарлотта посмотрела на него.

— Нас ждет внедорожник, чтобы отвезти в роскошный отель в спа?

Ладно, она поняла больше, чем ему хотелось бы. Не ответив, он потянул ее к пляжу. Дождь наконец-то начал утихать, но теперь, когда они выбрались из воды, нельзя было недооценивать холод.

— Ты знаешь, где мы находимся?

— Потерялся. Потерпел кораблекрушение. Похоже на кастинг действительно плохого телевизионного реалити-шоу?

Шарлотта пыталась найти хоть что-то хорошее в создавшейся ситуации. Он восхищался этим.

На узкой полоске пляжа не было указателей. Деклан бы с радостью посмотрел на автостоянку или отыскал любой другой признак цивилизации. Вместо этого перед ними был мокрый песок, с одной стороны все еще бушующий океан, а с другой — болотистая бухта. Он увидел тростник и траву, гнущиеся на ветру, множество морских птиц, кружащих над головой, и еще дождь. Чего он не увидел, так это огней, жилья или хоть какого-то решения проблемы. Сейчас можно было только добраться до довольно низкорослого дерева в пятидесяти футах выше по пляжу.

Он потянул ее туда, потому что что-то всегда лучше, чем ничего. Годы, проведенные в приемной семье, помогли усвоить этот урок. Все-таки на них была одежда. Их не сбило с курса и не вынесло на берега Канады или Кубы. И он похлопал по карману, — у него все еще были бумажник и мобильный телефон в водонепроницаемом чехле. К сожалению, когда он вытащил его, связи не было.

— Эй, — сказал Деклан, осторожно усаживая ее под деревом. У него была серая кора, которая напомнила ему о слонах или тюленях, а ветви хоть немного, но защищали от дождя. — Побудь здесь минутку ради меня, хорошо?

— Минутка — это сколько в твоем понимании?

Когда-нибудь им нужно будет поговорить о том, почему она считает, что люди не захотят оставаться рядом с ней — он вспомнил ее бывшего жениха, — либо не вернутся за ней. Но сейчас был неподходящий момент для такого разговора.

— Я обещаю, что скоро вернусь. Ты замерзла и устала, а я могу быстрее позвать помощь, так будет лучше для нас обоих. Ты упала за борт, боролась с волнами, а этот внедорожник все перепутал и не оказался здесь. Позволь мне позаботиться о тебе, Шарлотта.

— Ты тоже был там, со мной, — сказала она, но села на песок там, куда он указал, обхватив колени руками. Она потеряла свои туфли и бейсболку во время заплыва, но на ней все еще было несколько слоев одежды из быстросохнущей ткани. — Я в порядке. А ты?

— Да. — Он прижался губами к ее щеке. — Жди меня.

— Иди. — Она махнула рукой. — Найди спасателей.

Еще мгновение Деклан смотрел на нее, а затем накинул свою куртку ей на плечи.

— Слушаюсь.

Деклана не было десять минут, которые показались ей вечностью. Но вот он прибежал обратно, и Шарлотта была так рада его видеть, ведь ее и без того не слишком большие возможности казаться крутой были исчерпаны до дна. И это она еще не начинала думать о том, что будет означать проигрыш в гонке!

— У тебя все в порядке? — спросил он.

Она не знала, что, по его мнению, должно было измениться за столь короткое время, но ей стало теплее от искренней обеспокоенности в его голосе. Учитывая ее нынешнее состояние — эскимо со вкусом морской соли, эта теплота была ей важна.

— Все более-менее хорошо, — мрачно сказала она. — Спасибо тебе. За то, что прыгнул в воду за мной. За то, что остался со мной.

— Господи, Шарлотта. — Он уставился на нее. — Тебе все-таки нужно поработать над своими мыслями о том, чего ждать от жизни.

Конечно. Она подумает об этом позже, потом, когда согреется и сможет забыть, насколько близка была к смерти. Снова. Поскольку предпочитала не думать о близкой смерти, она отмахнулась от Деклана рукой.

Он вздохнул.

— Ты хочешь услышать хорошие новости или плохие?

Кстати, да будет вам известно, она никогда не хотела слышать плохие новости.

Она огляделась вокруг, но нет, за время его отсутствия чуда не произошло и здесь не появилось ни отеля «Времена года», ни машины, ни приближающегося к ним спасательного отряда.

— Плохая новость заключается в том, что мы все еще потерялись после того, как потерпели кораблекрушение. О, и у нас не будет миллиона баксов, так что, возможно, нам стоит поискать клад. — Улыбка озарила его лицо. — Да, но ты это и так знаешь. Хорошая новость в том, что я нашел для нас место получше этого дерева.

— Ну, — сказала она, похлопав по стволу дерева. — Не обижай дерево. Оно сделало все, что в его силах.

— Тебя подвезти? — спросил Деклан. — Запрыгивай мне на спину.

Она покачала головой:

— Я дойду самостоятельно. Куда мы направляемся?

— Здесь недалеко.

Он приобнял ее, закрывая от холодного ветра, дувшего с океана и пробиравшего до костей. Пройдя сотню ярдов вверх по пляжу, он свернул с берега и направился через дюны туда, где виднелись деревянные ступени.

Гроза отступала, но и световой день кончался.