Как укротить плейбоя

— Я… — Шарлотта не знала, как объяснить. И хотела ли она объяснять?

— Ты боишься воды. Я сразу понял это. И да, я знаю, что ты не любишь говорить о таких вещах, но, может быть, уже стоит поговорить об этом?

Шарлотта пристально посмотрела на него.

— Послушай, во-первых, я совсем не умею благодарить, но я твоя должница. Спасибо, что прыгнул за мной. — Она сделала паузу. — Это был довольно глупый поступок, ведь ты все равно еще мог выиграть регату.

— Ты хотела, чтобы я уплыл и бросил тебя там?

— Ну, я хотела сказать, что ты мог бы выловить меня и поплыть дальше.

— Одной рукой? Просто наклонился бы, как рыцарь, не покидая седла своего коня? Я же сказал, что не оставлю тебя. Я дал тебе слово.

— Благодарю. Еще раз.

Она помолчала.

— Вау, все это так неловко.

— Много ли ты знаешь людей, которые бросили бы друга тонуть?

Была ли она его другом?

— Такое случается, — осторожно сказала она. — Я взрослый человек, и я изо всех сил стараюсь не судить таких людей. Понимаешь?

— Нет, никогда такого мне не понять, — сказал он. — Никогда. Шарлотта?

— Что?

— Ничего подобного не случится с тобой, если я буду рядом.

Потрясающее обещание.

— Я всегда знала, что тебе нравлюсь, мистер Голливуд.

— Шарлотта. — То, как он настойчиво произнес ее имя, растопило холод в ее груди. — Скажи мне, случалось ли что-то подобное раньше?

Глава 13

— В детстве меня бросали не раз, — тихо сказал Деклан. — Мой биологический отец ушел от моей матери еще до моего рождения. Так что ей всегда нужно было работать, да еще и подрабатывать. Она оставляла нас с Нэшем одних в квартире с едой в холодильнике и списком вещей, которые мы не должны были делать. Она отсутствовала все дольше и дольше, и в конце концов, я нарушил правила. Оглядываясь назад, могу сказать, что она, вероятно, старалась изо всех сил, но ребенку оставаться одному было страшно. И еще я все время думал, что сделал что-то не то.

— Тогда ты и попал в центр, где дети ждут усыновления?

— Да. А потом, пару лет спустя, мама погибла в автомобильной катастрофе. Джей Джей усыновил меня полтора года спустя.

— Должно быть, это было нелегко.

Он не любил вспоминать то время. С той поры он перестал быть уязвимым. И сейчас для Шарлотты он готов был сделать небольшое исключение.

— Я многому научился за годы, прошедшие между жизнью с матерью и жизнью с Джей Джеем. В основном я научился быть жестким и уметь постоять за себя. Я много дрался и понял, что мне нравится выброс адреналина. Еще больше мне все это понравилось, когда я понял, что в драке есть стратегия и ритм, своего рода хореография. Это подготовило меня к работе каскадера, которая в свою очередь привела меня к главным ролям в кино, так что я не жалуюсь.

— Я рада, что для тебя не было худа без добра, но мне жаль. Я знаю, что это неправильные слова, но да, со мной всегда так. Я королева противоречивых эмоций и неудачно подобранных фраз.

Он притянул ее к себе поближе.

— Джей Джей был… Что ж, Джей Джей все время бросал мне вызов. Он привез меня к себе домой, а потом потратил кучу времени на то, чтобы объяснить, почему это оказалось неудачной затеей. И когда он злился или критиковал меня, я бросался навстречу новым приключениям. И мне было все равно, что он подумает, ведь я уже разочаровал его. Думаю, и твое детство не было идеальным.

Она отодвинулась от него.

— Подожди. Ты специально мне все это рассказал, чтобы заставить меня говорить? Тогда я потребую больше подробностей, если уж мы решим обмениваться историями наших жизней.

Он рассмеялся.

— Ты меня раскусила. Но Шарлотта, пожалуйста, расскажи.

— Это произошло на пляжной вечеринке, — тихо сказала она. — Это было довольно важное мероприятие. Собралось несколько человек, с которыми мой отец хотел начать бизнес, и он предупредил меня, чтобы я не путалась у взрослых под ногами. Поэтому я пошла на пляж с другими детьми, и мы плескались в волнах на мелководье. Ничего страшного — все было совершенно безопасно.

У него были кое-какие соображения по поводу безопасности детей, оставленных без присмотра на пляже, но он решил пока оставить их при себе.

— Одна из девчонок предложила мне поплыть наперегонки до буйка и обратно, — продолжила она. — Я согласилась. Я всегда была застенчивой, а эта девочка была суперкрутой. То, что она разговаривала со мной и на самом деле хотела со мной соревноваться, было здорово. Я бы ни за что не отказалась от этой затеи, плюс я хорошо плавала и определенно могла надрать ей задницу. Мы вошли в воду, и кто-то объявил о начале нашего соревнования, и я поплыла. Пока я не коснулась буя, я не понимала, что участвую в соревновании одна.

— Она повернула обратно?

Шарлотта покачала головой: