Как управлять поместьем: пособие для попаданки (СИ)

Я перевожу взгляд на камин и вижу, как вспыхивают и мгновенно становятся темными листы бумаги, на которых еще пытаются удержаться написанные рукой маркиза строчки. Но огонь сильней, и буквы плавятся и исчезают.

Эта картина так завораживает, что я на некоторое время забываю о Паулуччи. И только когда тетрадь полностью превращается пепел, я прихожу в себя. Я всё в той же комнате, у камина. Вернуться в двадцать первый век не получилось! От обманутых надежд горько сжимается сердце.

О Паулуччи я вспоминаю только тогда, когда что-то падает за моей спиной. Оборачиваюсь и вижу, что маркиз безмолвно лежит на паркете.

А вот с Вадима наложенные Паулуччи чары, напротив, спадают. Он приподнимается и смотрит сначала на меня, а потом – на поверженного врага.

Наверно, нужно подойти к маркизу, оказать ему помощь. Или напротив – бежать отсюда, пока он не очнулся.

А Вадим склоняется к самому лицу маркиза, потом трогает его руку. И когда снова поворачивается в мою сторону, то лишь качает головой.

Что он хочет сказать? Паулуччи мертв?

44. Путешествие из Москвы в Петербург

Мы обращаемся в полицию, и когда прибывает следователь, я рассказываю ему, что моему знакомому месье Паулуччи внезапно стало плохо, и он скончался прежде, чем я успела пригласить доктора. Приехавший вместе со следователем судебный медик, осмотрев тело, равнодушно констатирует:

– Сердечный приступ.

В естественных причинах смерти они не сомневаются, а потому не задают нам никаких лишних вопросов. Слуга маркиза, который в экипаже ждал хозяина возле нашего подъезда, тоже поднимается в квартиру. Он напуган, но не сильно расстроен. Мне кажется, он не испытывал к Паулуччи теплых чувств. Я уже назвала следователю титул и имя нашего гостя, а слуга добавляет, что его хозяин был одинок и близких родственников не имел.

Следователь не просит нас задержаться в Москве, а поскольку не только родственников, а и близких друзей у Паулуччи в России не было, вряд ли кого-то заинтересует его смерть. В карманах маркиза обнаруживается достаточно крупная сумма денег, которую следователь изымает «до прояснения ситуации с наследниками», оставляя, впрочем, слуге пару десятков целковых на погребение хозяина. Слуга заявляет, что «сделает всё как положено» – судя по лихорадочному блеску его глаз, ему известно о тайном дне сундука, и внакладе он точно не останется.

Когда тело маркиза увозят, и полицейские тоже уезжают, я сажусь писать письмо тетушке. Должно быть, она сильно волнуется и ждет от меня вестей. Вот только не знаю, обрадует ли ее то, что я ей сообщу.

С одной стороны, Паулуччи для нас теперь не опасен, и можно не убегать от него, словно мышка от кошки. С другой стороны – теперь, когда маркиза нет, он уже не сможет вернуть меня назад. И его дневника тоже нет!

И что теперь произойдет там, в двадцать первом веке, с настоящей Анной Николаевной? Ведь Паулуччи нет не только здесь, но и там! А значит, там тоже что-то должно измениться! Смогла ли другая Анна адаптироваться к новым условиям, в которых так неожиданно оказалась? Сумеет ли теперь выжить там без помощи маркиза?

Вопросов слишком много, а ответов на них нет. Единственная зацепка – князь Елагин, о котором маркиз упоминал в своем дневнике. Главный маг Российской Империи! Но в какое время была сделана та запись? И жив ли еще этот князь?

Паулуччи писал, что Елагин не счел нужным открыть ему свои тайны, а значит, скорее всего, он не откроет их и мне. Но у меня есть только эта ниточка, и я должна за нее потянуть.

Я дописываю письмо и собираюсь на почту, чтобы его отправить, а заодно и купить билеты на поезд до Петербурга.

Кузнецов в ужасе от моего решения.

– Помилуйте, Анна Николаевна, да зачем же нам поезд, когда есть экипаж?

Я терпеливо объясняю, что в карете мы будем добираться до столицы больше четырех дней, а по железной дороге доедем меньше чем за сутки. Но его это не убеждает.

– А что же с нашим экипажем делать? Кучера нанимать придется, чтобы в Даниловку его пригнал. А если вам в Петербурге карета понадобится? В своей-то, поди, удобнее ездить, чем в съемной. А обратно домой потом как добираться?

Многое из того, что он говорит, звучит разумно. И всё-таки я не готова с ним согласиться. Три дополнительных дня в дороге – слишком большая роскошь. А если за эти три дня Елагин уедет из столицы – возможно, даже за границу? Стоит ли так рисковать? Правда, может, оказаться, что князя там нет и сейчас – он мог уйти в отставку, сменить место жительства или вовсе покинуть этот мир.

Вадим просто не понимает, насколько важно мне найти Елагина как можно быстрей. К сожалению, я не могу ему объяснить, зачем именно я еду в Петербург, не открыв свой главный секрет.

– Значит, поступим так – я отправлюсь в столицу поездом, а вы – в экипаже, – это «вы» вырывается непроизвольно, но я этому даже рада. После ночной сцены, о которой мне не хочется даже вспоминать, я стараюсь держаться с ним холодно.