Как в старой сказке (СИ)

— Не боишься? Я смерть женихам привожу, — кривясь, повторила давний вопрос Анна.

Гигант пожал плечами.

— Один был дряхлый старик, второй пьяница, третий убогим.

— Все бы мыслили, как ты… — пробормотала Морозова, — пойдем венчаться, жених.

К вящей радости Тани, Глеб днями пропадал в разъездах, появляясь лишь к вечеру. Собственно, она предпочла, чтобы он вообще не появлялся — королевский долг свой он исполнял исправно и с удовольствием. Разумеется, не спрашивая на то мнение самой Гроттер.

Может, играл еще и моральный фактор, но ей все еще было дико больно. Без стонов, вскриков, покорного пережидания действительности и периодического «уползания» не обходилось; Бейбарсов получал удовлетворение физическое, но не сердечное.

Сквозь сон девушка часто замечала его мрачный, задумчивый взгляд — но побороть себя не могла. Эти акты ей были неприятны.

— Уже должно было пройти, — не выдержав, сообщила Дафна, — быть может, все дело в том, что Вы не любите. И не позволяете себе полюбить. Даже попробовать.

Блондинка зашла в ее покои ранним утром и обнаружила Таню в постели, раздраженную и уставшую.

— А ты сама любишь? — поинтересовалась Гроттер, поднимаясь с ложа.

На бедрах вызревали синяки — муж вчера выпил и в какой-то момент навалился сверху. Тонкая кожа не выдержала.

Фрейлина кивнула.

— С тринадцати лет. Но мы с Мефом никогда не поженимся — если только тайно.

— Почему?

Взгляд девушки стал грустным.

— Я из Тайной Стражи. Нам нельзя заводить семью — удивляюсь даже, как мастер закрывает на нас глаза. Не приветствуются даже любовные отношения, разве что «во имя дела».

— И тебе никогда не хотелось… оставить это? — осторожно спросила Таня.

Блондинка покачала головой.

— Я хотела, Меф — нет. Он безвылазно при мастере, а так мы с Мефом можем постоянно видеться — я же тоже при придворных. Да и… Уйти не так-то просто и безопасно. Но, знаете ли, подобный вассалитет дает многие привилегии.

— Ты сидишь со мной безвылазно уже больше недели… Сильно скучаешь?

Дафна улыбнулась. Улыбка у нее была светлой, доброй — удивительно: как ее обладательницу вообще занесло в подобный… орден?

— Мы виделись вчера. Меф приезжал.

— Но…

— Ваше Высочество, не спрашивайте глупых вещей. Назовем это «Привозил вести».

Гроттер приподняла тонкие брови и покачала головой. И вот он налицо — пример чистой и искренней любви… Светлой, преданной. Почему у нее так же не получается?

Всему виной — Ваше упрямство, — прочитала ответ Таня в глазах Дафны.

К середине «медового месяца» в Скальный замок заявилась троюродная сестра принца — Елена Свеколт. Молодая княгиня, рассудительная и спокойная, сама недавно вышедшая замуж.

— Ты дура? — с ходу, не здороваясь, поинтересовалась Свеколт, глядя на принцессу.

— Прости? — удивилась рыжеволосая.

— Если не любишь моего брата — так хоть использовать его любовь научись. Тебе с ним на царство венчаться, будь умнее!

— Я не понимаю.

— Все ты прекрасно понимаешь, — покачала головой девушка, — просто строишь из себя дуру. Глеб удавится за один твой благосклонный взгляд. Твои фрейлины этим сразу воспользовались бы в своих целях, а ты даже отношения с мужем наладить не можешь! Монархи тоже хотят быть счастливыми.

— Возможно, но Вы ошибаетесь. Он меня не любит, — ответила Таня.

Свеколт закатила глаза.

— Ты не понимаешь, как он на тебя смотрит. Моя сестра Жанна с удовольствием продала бы душу за один-единственный такой взгляд…

У самых дверей княгиня добавила:

— Глеб эгоист и не умеет выражать свою любовь. Но то, что он к тебе испытывает, мы обычно и называем таковой. И да, Таня… Постарайся побыстрее родить.

Княгиня грустно вздохнула. Жанна с удовольствием продала бы душу, да вот только три дня назад ее похоронили в семейном склепе…

Девушка «выбросилась с башни», не выдержав «наблюдать счастье любимого принца».

Дафна опустила глаза. Ей уже присылали весть о происшествии. Несомненный почерк Виктора — просто, быстро, логично, ни единого шанса выжить. Башня, она была уверена, оказалась самой высокой; предсмертная записка была составлена грамотно, чтобы невозможно придраться. Никаких следов борьбы, все — максимально естественно.

И Елена все знала.

В одном Свеколт была права — Тане срочно нужно было полюбить собственного мужа. Вот только как ей в этом помочь?..

====== Часть 11. О зельях и супружеском долге ======

— Отвратительный трактат, — прокомментировал Глеб, увидев, что читает его супруга, — лучше бы взяла громадный зеленый том со второй полки. Та же тема, но автор, хотя бы, писал по делу. А не эту… ерунду.

Глеб присел рядом с тахтой прямо на ковер. Проигнорировав напрягшийся, настороженный взгляд, потянул девушку за бедра к краю ложа и задрал полы платья.

Губы его скользнули вверх по ее ногам.

Нижнее белье было скинуто куда-то вниз, — и Таня, помятуя события последней ночи, ожидала продолжения с каким-то ужасом. Ждала новой порции боли и отвращения.

Он целовал ее… там. И чувствовать его губы и язык там было… странно. Страшно, и до одури приятно. Муж не предпринимал больше никаких действий.

И Таня, наконец, позволила себе расслабиться.