Как влюбиться в герцога за 10 дней

Всю свою жизнь он был лишен чувства принадлежности чему-то или кому-то. Он никогда не понимал таких слов, как «дом» или «семья», и понятия не имел, что они значат для других.

До этого момента. До нее.

И сейчас, прижимая к себе жену, он выдохнул страдания, боль и недоверие, бывшие его извечными спутниками.

Он вдохнул смелость, давшую ему возможность произнести слова, о которых он никогда не помышлял.

– Мне кажется, возможно, я тебя люблю. – Он повторил ее признание, испытывая радостное возбуждение. – Я полюбил тебя в тот самый момент, когда впервые увидел в тумане на железнодорожной платформе. Я люблю тебя, моя храбрая прекрасная жена. Видит Бог, я тебя обожаю.

Александра повисла на нем, и в темноте он никак не мог заглянуть ей в глаза.

– Пирс?

– Да, любовь моя.

– Пирс, я… – Она внезапно отшатнулась, и Пирс ощутил на своей рубашке нечто мокрое и липкое. – Пирс, мне холодно.

Он подхватил ее на руки, не дав упасть, и побежал к выходу из тоннеля, все время выкрикивая ее имя и не получая ответа.

Патрик не промахнулся, понял он. В этом причина ее бледности. Просто в состоянии шока Александра не чувствовала боли.

Пирс бежал, и каждый удар его сердце был молитвой. Каждый вздох было мольбой.

Не забирай ее у меня.

Он точно не знал, к кому обращается, тем не менее понимал, что может сокрушить всех ее врагов, и лишь против одного он бессилен.

И этот враг – смерть.

Глава 29

«Он любит меня».

С этой мыслью Александра очнулась – выплыла из тумана боли.

Она с трудом приоткрыла глаза, убедилась, что там, где она находится, светло, и огляделась. Оказалось, что она в своей комнате.

Ей показалось, что Меркурий наступил ей на живот.

Зато Пирс ее любит, а она любит его.

Интересно, где он?

Она хотела заговорить, но с губ сорвался только тихий хрип.

Над ней кто-то склонился. Мужчина. Милое дорогое лицо. Но не то, которое ей хотелось увидеть.

– Маленькая герцогиня, выпейте это. – Жан-Ив помог ей приподнять голову и сделать глоток воды. – Пуля пробила вам бок прямо над бедром, – объяснил он. – Вам повезло, что вы выжили. И еще повезло, что здешний врач оказался бывшим военным и знает, как обращаться с пулевыми ранениями.

Под тяжестью воспоминаний Александре захотелось снова закрыть глаза. Джулия. Форсайт. Виконт Карлайл.

Как много крови.

Она поперхнулась, и Жан-Ив аккуратно вытер ей рот, словно всю жизнь был сиделкой.

– О боже, – простонала она и на глазах появились слезы. – Сколько смертей, Жан-Ив! Сколь мертвых тел! Как много тайн!

– Не надо думать об этом. – Нежная рука погладила ее по голове. Прикосновение старого садовника было легким, словно ей на волосы опустился осенний листок. – Мне так жаль, что я не пошел за вами той ночью. Я считал, что вы в безопасности в объятиях мужа. В его постели. – Он сокрушенно вздохнул. – Я и подумать не мог, что вы ускользнете ночью… одна…

В его глазах застыл упрек, и Александра ощутила вину.

– Мне так жаль, – прошептала она, причем ее извинения относились не только к ужасной ночи. Она никогда не заставит себя признаться, что подозревала старика в шантаже. Вина и страх заставили ее не доверять всем в своем окружении. – Мне бесконечно жаль.

– Все кончилось, маленькая герцогиня. Властям известно, что кузен герцога пытался его убить, а Форсайт убил леди Трокмортон. И вы стали бы следующей, если бы герцог не убил их обоих. – Мужчина грустно улыбнулся. – Ваши тайны теперь в безопасности, маленькая герцогиня. И ваш муж в безопасности.

– Но…

– Эти тела… я помог похоронить их. Я всегда буду вам помогать, если потребуется. Я буду помогать вам и им. – Он дернул подбородком в сторону двери. – Вы можете начать новую жизнь с человеком, который вас любит до глубины души.

Александра взяла его руку и долго держала ее, не в силах выразить переполнявшие ее душу эмоции. А его улыбка была доброй, мудрой и понимающей.

Потом Жан-Ив встал, подошел к двери и жестом пригласил кого-то войти – не Редмейна, а «их».

Рыжие проказницы ворвались в комнату вихрем шелков и радостных возгласов.

– Ты проснулась! Наконец-то! – Сесилия наклонилась и обняла подругу – точнее, воздух вокруг нее, словно Александра была слишком хрупкой, чтобы выдержать прикосновение. – Слава богу, Александра, мы так испугались, услышав, что тебя подстрелили, и уже совсем было собрались переплыть канал на веслах, чтобы не ждать парома.

Франческа коснулась губами лба подруги.

– К счастью, Сесилия сумела очаровать рыбака, который и перевез нас на этот берег.

– Под чарами она понимает щедрую оплату. – Сесилия поправила очки, как всегда съехавшие на кончик носа. Почему-то она напоминала встревоженную птичку колибри, наряженную в синий шелк.

Франческа развила бурную деятельность. Ее желтые юбки деловито шуршали, пока она наполняла стакан Александры водой, поправляла шторы, перекладывала шаль, искала книгу, чтобы почитать раненой подруге, и внимательно изучала этикетки на пузырьках с лекарствами.

– Я долго спала? – поинтересовалась Александра.

– Всего пару часов. Не беспокойся. – Сесилия взяла щетку для волос. – Давай я тебя причешу, хочешь?