Как Ворон луну украл

Так никого и не заметив, Дженна вновь обратила взор на город далеко внизу. Вверх она поднималась целых сорок пять минут. (Не каких-нибудь пятнадцать, как говорил Удивительный Человек-игольница.) Горели натертые ноги в новых, еще не разношенных ботинках. Сорок пять минут подъема в гору. Это сколько Дженне спускаться? Если бегом? Средняя скорость ходьбы — четыре мили в час; значит, Дженна преодолела три мили. Если бежишь со скоростью десять миль в час, то… Погодите, ей ведь надо под гору. Выходит, скорость составит двенадцать миль в час. Три мили Дженна покроет за пятнадцать минут. По грубым прикидкам. Можно смело минусовать еще некоторое время, потому что в гору поднимаешься отнюдь не со скоростью четыре мили в час. В общем, до города Дженна добежит довольно быстро.

Хр-русть! Дженна аж подпрыгнула. Это уже не животное наступило на ветку. Кто-то крупнее, человек, например. Убийца, что сместился чуть в сторону, желая получше разглядеть жертву. И его выдала ветка, сломавшаяся под подошвой тяжелых ботинок. Воображение тут же подкинуло образ здоровенного лесоруба: рыжая шерсть на груди растет аж до самого лица, где мешается с рыжей же бороденью; грязный джинсовый комбинезон; красная фланелевая рубашка, в руке — охотничий нож с зазубренным лезвием (таким кость перепилить — как нечего делать).

Дженна сидит на камне посреди опушки, и маньяк ее не достанет. Опушка словно окружена силовым полем, и в его пределах Дженне ничто не грозит. Вот убийца и ждет, когда жертва окажется на его территории. В его власти. Чего ему надо? Секса? Крови? Может, если Дженна позволит себя изнасиловать, ее пощадят? Если к тебе крадется убийца, то почему не бежишь? Даже если тебя догонят и убьют, то стоит хотя бы попытаться. Дженна знала ответ: всегда есть надежда, что вот сейчас невидимый наблюдатель покажется и позволит тебе уйти. Мохнатый лесоруб не выдержит и промолвит: «Сам не знаю, зачем мне твоя жизнь. Уходи давай быстрее!» Такое случается лишь в кино, но ты веришь в подобное счастье. В доброту человеческой души. Веришь до тех пор, пока лезвие ножа не вскроет тебе сонную артерию. Пока жизнь не утечет из тебя вместе с кровью в землю. Боли ты не почувствуешь. Только взглянешь изумленно на убийцу, как бы спрашивая: за что? за что? ну за что?! А в мозгу промелькнет мысль: «Черт, убил, сволочь!» Нет в человеке святого. Обескровленная, ты медленно рухнешь на землю, упокоишься сном мертвых деревьев. Станешь просто кучей удобрения, истлеешь и вернешься к истокам.

Ну уж нет, ребята, Дженну так просто не возьмешь. Раз-два-три, по коленке пни! Три-два-раз… по другой коленке — бац!

Не давая себе опомниться, используя элемент неожиданности, Дженна соскочила с камня, перекатилась по земле в сторону тропинки и, поднявшись, побежала со всех ног. Минут двенадцать-пятнадцать — и она в городе. Там ей ничто не грозит.

Честное слово, хороший был план. Но Дженна долго просидела на камне и слишком резко поднялась. Кровь отхлынула от головы, и перед глазами все закружилось. Дженна тупо рухнула на землю и рассадила кожу на ладонях, пытаясь защитить лицо. Вот тебе и элемент неожиданности. Собравшись, она снова вскочила на ноги и на сей раз побежала прямо к деревьям.

Оглянувшись, Дженна никого не увидела. Зато услышала, как топают две пары ног, и одна пара — ее. Вот вам и паранойя. Вот вам и больное воображение… Судьба сыграла с Дженной злую шутку. Что делать, если худшие опасения подтвердились? Бежать!

Перепуганная, Дженна взяла неплохой темп и даже не обратила внимания, что бежит сквозь репейник. Кстати, откуда здесь репейник? В гору Дженна поднималась по совершенно чистой тропинке. На бегу она огляделась и не узнала деревьев. Чуть сбавила скорость, прислушалась — чужих шагов не слышно.

Дженна встала, тяжело дыша. Исцарапанные голени кровоточили, и носки пропитались красным. Ладно, ранами можно и потом заняться. Дженна оглянулась на вершину холма — никого. Тихо.

Тихо и даже красиво: высокие деревья — сосны и кедры, наверху ветви перехлестываются, образуя зеленый навес. Мелкие ростки тянутся к солнцу, надеясь уловить достаточно света, без которого не будет жизни. В воздухе резко пахнет сосновой хвоей, мшистая почва под ногами пружинит. Тут и там торчат длинные корни — они переплетаются, и кажется, будто деревья наступают друг другу на ноги. Дженна словно очутилась внутри гигантского шатра, в тишине: здесь даже щебетание редких птиц разносится меж ветвей, как под сводами библиотеки.

И вот тут-то Дженна увидела его. Странное существо, покрытое темным мехом, маленькое, размером с ребенка. Оно стояло на задних лапах и смотрело прямо на Дженну. Похожее на человека существо тем не менее было скорее животным.