Как Ворон луну украл

С умопомрачительной быстротой оно вскарабкалось на ствол ближайшего дерева. Дженне почудилось, будто существо уменьшается в размерах. Да нет, как такое возможно? Это все из-за перспективы… наверное. Животное тем временем замерло, глянуло вниз и после забралось еще чуть выше. Перепрыгнуло на соседнее дерево. Да это белка! Гигантская человекообразная белка-летяга. Она продолжала перемахивать со ствола на ствол, пока не оказалась над головой у Дженны.

Как ни любила Дженна полевую биологию и гигантских белок-летяг, сейчас она подумала: к черту! К черту белок и хищников! Она метнулась к тропинке справа. В горле ощущался привкус крови. Так всегда бывает, если бежишь на пределе сил. Репейника больше не попадалось, да и вообще Дженна не видела ни одного знакомого кустика. Спасаясь от странного животного, она заблудилась.

Над головой постоянно шуршало — это белка следовала за ней по пятам. Дженна то и дело поглядывала вверх и, замечая над собой зверька, меняла направление бега. Вскоре она уже совсем не понимала, куда бежит: под гору или вверх.

Вновь наступила тишина. Дженна огляделась: белки не видно. Вот и отлично. Похоже, зверек устал и вернулся к себе в пещерку. Дженна принялась искать в подлеске тропу, как вдруг белка буквально вылетела у нее из-за спины — и прыгнула на дерево прямо перед ней. Что же делать? Эта белка передвигается по лесу куда быстрее Дженны. И неизвестно еще, где она притаилась: впереди? Или успела метнуться куда-нибудь в сторону? А то и вовсе готовится спикировать Дженне на шею.

Дженна развернулась на месте — никого. Взмыленная, она хотела уже сдаться, но тут приметила тропинку шагах в пятидесяти. Сделав глубокий вдох, Дженна рванула к ней. На пути лежало большое бревно, и Дженна надеялась перемахнуть через него. Куда там! Ноги одеревенели, и она в прыжке зацепилась за ветку стопой. Не успела смягчить падение руками и больно ударилась о землю лицом.

Из глаз посыпались искры. Должно быть, Дженна ушиблась виском о камень. Может, даже и сознание на время потеряла. Преодолевая головокружение, неуклюже села. Вся в грязи, в крови, зябко дрожа, она готова была разреветься от беспомощности.

Снизу донеслись шаги — неторопливые и уверенные. Должно быть, кто-то услышал, как Дженна плачет, и пошел проверить, в чем дело. В самом конце тропинки показался мужчина. Он махнул Дженне рукой и позвал:

— Что-нибудь случилось?

О, ну наконец-то Дженна спасена. Сейчас ее проводят обратно до отеля, и кошмар развеется.

Мужчина пошел ей навстречу. Высокий, стройный, смуглый. Лицо круглое и гладкое. Молодой ли, старый? Так и не скажешь. Подойдя ближе, он снова спросил:

— Что-нибудь случилось?

— За мной гналось какое-то животное.

— Медведь?

— Нет, маленькое и шустрое. Медвежата быстро бегают?

— Довольно быстро, да.

Не-ет, медвежата по деревьям не скачут. Незнакомец тем временем помог Дженне встать. От него исходил странный мускусный аромат, как от мокрой псины. Руки у него были тонкие, но сильные. Отряхиваясь, Дженна обратила внимание на глаза незнакомца: совершенно черные, одни зрачки без радужек. Приехали, напоролась на кислотного торчка. Что делать?

— Давайте выведу вас из лесу, — предложил незнакомец.

Они пошли вниз по склону, и тут раздался ожесточенный лай. Невидимый пес как будто предупреждал об опасности. Странно, собака в лесу… К тому же всего мгновение назад стояла такая плотная тишина.

Спаситель Дженны тоже напрягся. Замер и, будто ощетинившись, посмотрел в сторону, откуда доносится лай. Он словно принюхивался. Чудной какой-то.

— Ваша собака? — спросила Дженна. Незнакомец молчал, сохраняя полную неподвижность. — Что-то не так?

Он обернулся и вперил в Дженну пристальный взгляд черных глаз. Его тонкие губы изогнулись в улыбке, обнажая темные кривые зубы. Незнакомец стоял очень близко, кроме него, Дженна больше ничего не видела. Она вздрогнула, и мужчина медленно кивнул ей. Его лицо внезапно сделалось плоским, потемнело. Свят, свят, свят! Это как если долго смотреть на картинку — изображение начинает меняться. Или когда слишком долго боишься, страх овладевает тобой, и неважно, как хорошо ты еще соображаешь. Вроде и ясно, что ничего не происходит, но ты с каждой секундой боишься все сильней и сильней.

«Это воображение, просто воображение разыгралось», — твердила себе Дженна, не позволяя страху окрепнуть. Она велела себе не пятиться и не охать. Не получилось. Отступив на шаг, Дженна резко и шумно вздохнула. Голова закружилась, по телу пробежал холодок.

Как ни прячь свой страх, незнакомец учует его. Дженна боится умирать, и ужасом от нее прямо-таки разит.

— Идем со мной, — позвал мужчина странным и знакомым голосом.

Он протянул ей руку. Увидев похожие на когти пальцы, Дженна вдруг ощутила, что разум заработал с бешеной скоростью. Она не примет помощи незнакомца. Монстр он или человек, он не нравится Дженне. Пусть происходящее — только плод ее воображения, она ни секунды больше не останется с этим черноглазым наедине.

Домой. Надо быстрее вернуться домой.