Как воспитать кота и дракона

– Это не мир влияет, Алина, не наговаривай. Это просто нервы. – Кот совсем по-человечески вздохнул: – Я бы охотно дал возможность тебе отдохнуть, успокоиться, адаптироваться, но знаешь… – Он еще раз вздохнул и как-то виновато отвернулся: – После сегодняшнего обеда, после твоего вопроса принцу про амулет и резерв, мне начало казаться, что времени у нас нет. Прости. Я и раньше не понимал Филогиана, не стремился разобраться в мотивах его поступков, а сейчас принц для меня вообще, как загадочный выходец из Нижнего мира – странный, непонятный, опасный. И я виню себя в том, что бездумно согласился выполнить приказ его отца, мне не стоило вообще влезать в это. А если уж влез, то нужно было хотя бы разобраться в причинах и мотивах и постараться действительно помочь принцу, а не загружать его, возможно, абсолютно бесполезными медитациями.

Сочувственно вздохнув, я погладила Бегемота по спинке:

– Что уж теперь сожалеть! Прошлое назад не воротишь. Чем пытаться укусить локоток, до которого не достанешь, давай лучше попробуем хоть что-нибудь изменить. Пошли проверим, смогу ли я выйти с территории замка?

Кот раздумывал не более пары секунд:

– Ну, пошли… – И тут же скосил на меня хитрый бирюзовый взгляд: – На ручках понесешь? А про истину в вине расскажешь?

Я хмыкнула и поднялась на ноги, прижимая к себе кота:

– Вымогатель! Что с тобой делать? Отнесу и расскажу. Но имей в виду: вернешь себе привычный облик – и уже ты будешь носить меня на руках!

Бегемот повернул голову и серьезно посмотрел мне в глаза:

– Обещаю.

Одно-единственное слово прозвучало торжественно, как клятва. Гулко упало в пустоту комнаты, и мне даже показалось, будто эхо от него разошлось вокруг как круги по воде. Я неловко поежилась, не в силах отвести взгляд от горящих бирюзовых глаз. И в то же время не зная, что сказать. И стоит ли вообще что-то говорить. Странный какой-то разговор получился у нас с Бегемотом.

Помявшись секунд тридцать, я неловко промямлила:

– Эмм… Хмм… Мда-а-а… – И не придумала ничего лучше, чем спросить: – Куда идти-то?

Как мне показалось, Бегемот тоже пожалел о том, что поддержал мое глупое заявление. И мой вопрос воспринял с затаенной радостью. Встряхнулся, встрепенулся и скомандовал:

– К лестнице, потом вниз, потом через холл прямо! Ну я подскажу, если что! И про рассказ не забудь! – торопливо добавил он.

Фыркнув, я тронулась в путь.

– Собственно говоря, особо объяснять и нечего. Оба выражения правильные, оба существуют. Только выражение «истина рождается в споре» приписывают выдающемуся древнегреческому философу моего мира Сократу. Хотя, как мне кажется, это не совсем верная трактовка. Мне кажется, что мыслитель имел в виду диалог, а не спор. А то, – я криво усмехнулась, – я как-то не представляю, как можно в споре выловить истину.

– Угу-у-у… – протянул кот и поднял на меня бирюзовые глаза: – А про вино?

– А там еще проще: «In vino veritas» – истина в вине. Это выражение принадлежит другому философу Древности – Плинию Старшему. Существует мнение, что древние народы любили решать серьезные вопросы на праздниках, считая, что нетрезвый человек не способен на обман и лукавство. – Я передернула плечами, заставив Бегемота напряженно сжаться у меня на руках. – Как по мне, так это глупость. Ну что могут нарешать пьяные? Еще друг другу морды набьют.

Кот задумчиво подвигал ушами:

– Ты права. Серьезные дела нужно решать только на трезвую и ясную голову.

– Угу. А еще поэт в моем мире очень красиво обыграл это изречение:

«…Глухие тайны мне поручены,

Мне чье-то солнце вручено,

И все души моей излучины

Пронзило терпкое вино…»

[А. Блок «Письмо к незнакомке»]

– Красиво… – Бегемот задумчиво посмотрел вдаль.

Так, болтая о глупостях, я незаметно для себя спустилась по лестнице и пересекла холл. А вот у дверей Бегемота пришлось ссадить с рук: двери оказались двустворчатыми и слишком тяжелыми для того, чтобы я смогла их хотя бы приоткрыть одной рукой. И Бегемот магией не смог мне помочь.

Чтобы приоткрыть одну створку двери, мне пришлось двумя руками вцепиться в кольцо, заменяющее тут дверную ручку, упереться пятками в пол и буквально повиснуть на двери всем своим весом. Через пару секунд упрямая преграда приоткрылась на ширину, достаточную, чтобы я смогла протиснуться в нее боком. Что я и сделала.

После рассеянного света помещения полуденное солнце буквально ослепило меня. Пришлось постоять немного, привыкая к яркому свету. Кот, проскользнув в приоткрытую дверь следом за мной, прижался к моей ноге:

– Ну вот. Вот они, ворота. Пойдем?

Глава 6

Почему-то я ожидала увидеть высоченную крепостную стену, мощные ворота и подъемную решетку. Но, когда глаза привыкли к яркому свету, я разглядела перед собой невероятной красоты ажурную вязь кованой решетки. Как будто стебли незнакомых, но очень изящных растений поднялись из земли и переплелись между собой, украсив верх ограды фантастическими цветами. Распахнутые настежь ворота представляли собой дракона, запутавшегося в этих цветах. Я невольно разинула рот и ахнула от такой красоты.

– Нравится? – мурлыкнул у моих ног Бегемот.