Как воспитать кота и дракона

– Алина?.. Что случилось? – Бегемот одним прыжком достиг кресла, в котором я сидела, встал на задние лапки, дотянулся до моих рук и потерся о них мордочкой. – Кто обидел? Чем тебе помочь?

Ничего не смогла с собою поделать. Я молчала все время с момента ухода принца, держалась, пыталась осознать, что происходит и примириться с этим, но простая, безыскусная реакция Бегемота оказалась для меня тем самым перышком, которое сломало спину верблюду. Я расхохоталась. Истерически. Запрокинув голову. А из глаз ручейками потекли слезы.

Наверное, со стороны это выглядело страшно. Потому что бирюзовые кошачьи глазки вдруг округлились и увеличились в размере. А сам кот как-то даже присел на задние лапки. Но, даже видя испуг своего единственного друга, я не могла остановиться. Это было выше моих сил. И рядом не было никого, кто бы мог дать мне пощечину.

Однако, я недооценила Бегемота. Да, он не мог дать мне пощечину. Но у него все еще были когти и зубы. И в какой-то момент я просто взвыла от боли, мигом прекратив смеяться. Слезы сразу иссякли, будто кто-то перекрыл кран.

– Извини, – буркнул Бегемот и отодвинулся от моей ноги, которую он, собственно, и прокусил. – Я не смог придумать что-то другое, а истерики вредны для организма.

Я смотрела на белоснежный комок меха не меньше минуты, прежде чем наклониться, подхватить кота под брюшко и посадить к себе на колени:

– Ничего. – Пальцы сами собой зарылись в пушистый мех, даря хотя бы подобие успокоения. – Ты все правильно сделал. Я не сержусь.

Кот обмяк у меня на руках и тихо спросил:

– Что уже произошло? Что опять натворил Филогиан, что даже тебя довел до истерики?

Вместо ответа я невольно судорожно всхлипнула. Бегемот поднял голову и с опаской на меня посмотрел, но я покачала головой:

– Не бойся, больше истерить не буду, уже прошло. Но… – Судорожно вздохнув, я словно в полынью с головой бросилась: – Принц приходил «осчастливить» меня признанием, что я подхожу на роль королевы и мы поженимся сразу же, как он придумает, как это сделать, не ставя в известность короля-отца.

Никогда раньше мне не приходилось видеть, как коты теряют челюсть. Потрясение для Бегемота оказалось столь велико, что он непроизвольно открыл рот, вывалив розовый шершавый язычок, и вытаращил на меня бирюзовые глазки:

– По… по-же-ни-тесь?