Как воспитать кота и дракона

Внешне Филогиан никак не дал понять, что услышал меня и понял. Но мне показалось, что его поза стала менее напряженной. Впрочем, я вполне могла и обмануться, потому что именно в эту минуту в ноги мне ткнулся запыхавшийся меховой комок, заставив меня пошатнутся:

– Вот! – На этот раз Бегемот с трудом переводил дыхание. – Тут тридцать золотых монет и сотня медных. Хватит и на наем работников, и на покупку продуктов. – По воздуху, почти на уровне моих глаз, ко мне подплыл замшевый мешочек бордового цвета с затейливым золотистым вензелем на боку. – Алин, – Бегемот постучал лапкой по моей ноге, привлекая внимание, – ты только приведи себя в порядок. К крестьянам в халате нельзя! В любом случае они должны видеть в тебе леди! Понимаешь?

Подхватив мешочек, я вздохнула, кивнула в знак согласия и потопала в свою комнату переодеваться. Как бы там ни было, а Бегемот был прав: нанимать новых работников одетой в халат глупо. Ни о каком авторитете в таком случае и речи быть не может.

С переодеванием возникли проблемы. Я никогда не страдала полнотой, в своем мире считалась вполне нормальной комплекции. Но платья местных модниц по большей части мне оказались малы. Какие-то – слишком узкие в талии, какие-то короткие по длине и неприлично открывающие лодыжки. Хотя некоторые отвергла уже я по причине, скажем так, излишней открытости. В итоге в моем распоряжении оказалось всего пару платьев, темно-синяя юбка в пол и рубашка, больше похожая на мужскую. К юбке и рубашке полагался широкий кожаный пояс, по виду напоминающий корсет. Немного подумав, я решила остановиться на комплекте. И одевать самостоятельно удобно, и юбка темная, можно не опасаться грязных, заброшенных коридоров.

К тому моменту, как я причесалась, переоделась и осторожно вышла к лестнице, чтобы спуститься во двор, к воротам, Филогиана на полу уже не было. То ли Бегемот на месте помог принцу и тот утопал к себе, то ли кот как-то сумел доставить его высочество в комнаты магией. Облегченно переведя дух, я торопливо спустилась вниз и выпорхнула за тяжелые двери. Не то чтобы я опасалась гнева Филогиана, просто мне было как-то не по себе, неловко за то, что я натворила по незнанию.

Утро дохнуло мне в лицо сладкой свежестью, ароматами неизвестных цветов и плодов. На мгновение я зажмурилась и вдохнула вкусный воздух полной грудью. В моем мире такого воздуха нет. Там все отравлено выхлопными газами. И даже за городом чувствуется, что прогресс наложил свой отпечаток на окружающую природу. Улыбка сама собой заползла на лицо. Пусть утро у меня и началось отвратительно, зато день обещал быть отличным. Почему я так думала? Да все очень просто! Едва выйдя за двери, даже через весь двор я заприметила небольшую толпу у распахнутых настежь ворот. А это позволяло надеяться, что здесь не только желающие продать в замок продукты, но и жаждущие заработать повышенную ставку найдутся. Бодро улыбнувшись взошедшему солнышку, я отправилась к воротам.

Крестьяне переговаривались между собою. Я успела это заметить, пока шла к границе купола у ворот. Но, стоило мне обогнуть фонтан, как меня увидели и настороженно замолчали. Так что к невидимой границе я подошла в полнейшей тишине. Если не считать журчания воды в фонтане и легкого шелеста ветерка в ветвях деревьев.

Секунд тридцать мы молча изучали друг друга. А потом я не выдержала. Какой смысл просто играть в гляделки?

– Приветствую всех! – Я обвела присутствующих взглядом. – Здесь только желающие продать в замок продукты? – Я красноречиво покосилась на несколько тележек и корзин. – Или желающие поработать за двойную ставку тоже есть?

На секунду стало тихо. А потом вперед шагнула дородная женщина невысокого роста. Ее широкая юбка лоскутной расцветки водопадом спадала с крутых бедер и мела пыльную дорогу под ногами. Могучую грудь размера этак седьмого поддерживал обычный, как я поняла, для крестьянок жилет-корсет серо-коричневого цвета. Я с некоторым удивлением и немалым любопытством изучила нехарактерно белую для крестьян белую блузку женщины, очень похожую на ту, в которой я сегодня щеголяла, и белоснежный чепец на голове, отороченный кружевами.

– Леди, – матрона уперла кулаки в крутые бока и уставилась на меня, задрав подбородок, – двойная оплата – это хорошо. Но не станем ли мы такими же, как и несчастные слуги этого замка?

Что ж, вопрос закономерный, хоть и неприятный. Подавив обреченный вздох, я постаралась улыбнуться:

– Я говорила с его высочеством Филогианом на эту тему. Принц заверил меня, что специально никого превращать не будет. Но и от тех, кто будет работать в замке, кое-что потребуется. – Я посмотрела матроне прямо в глаза: – Спорить с принцем, раздражать его, ругаться ни в коем случае нельзя! Если, скажем, вы убираете в комнате и чем-то мешаете принцу, то лучше все бросить и выйти из комнаты, а уборку завершить после того, как принц уйдет. В крайнем случае можно обращаться за помощью ко мне, на меня дар принца не действует. Приемлемы такие условия?