Как воспитать кота и дракона

Пока Брандт и Сарила по очереди произносили под присмотром Бегемота слова клятвы, я разглядывала лицо девушки. Напряжение покинуло Сарилу. В глазах загорелся огонек надежды. На щеках появился слабый румянец. И вдруг стало заметно, что не так уж она и юна, как мне показалось изначально. А может, просто череда невзгод заставила девчонку повзрослеть преждевременно, просто я сразу не обратила внимания на мелкие морщинки у глаз и у губ Сарилы.

Покончив с клятвами и дождавшись разрешения Бегемота, оба с видимым облегчением перешагнули границу купола, и мы все вместе направились к входу во дворец.

При активной помощи Бегемота я расселила людей по свободным комнатам в крыле прислуги. Проинструктировала по поводу возможных встреч с насекомыми и живностью. Боевая Магда заметно побледнела, когда я предупредила по поводу кузнечиков во дворе и конюшне, из чего я сделала вывод, что в конюхах у Магды кто-то близкий – сын или муж.

Покончив с расселением, мы дружной гурьбой двинулись дальше. Виршек и Брандт получили задание в первую очередь разобраться с созревшими плодами. Сарила и Динка должны были навести хотя бы элементарный порядок в той части замка, где мы обитали. А я, Бегемот и Магда отправились на кухню. Сейчас острее всего стоял вопрос еды.

Пока Магда опустошала корзинки, раскладывая продукты по местам, я подхватила Бегемота на руки и отошла с ним к окну:

– Что с Филогианом? Сильно ушибся?

Бегемот совершенно не по-кошачьи скривился:

– Сильно. Он даже обратиться не смог. Утверждает, что проклятье не дало хотя бы частично перейти во вторую ипостась и защитить тело. Теперь точно несколько дней в постели проведет. Я что смог, то для него сделал, но с целительством в кошачьей шкуре не разгуляешься, там почти все формулы должны подкрепляться вербальной составляющей, а у меня, – он вытянул вперед правую переднюю лапку и растопырил пальчики так, что даже когти выглянули, – лапки! Э-эх! – Кот тяжело вздохнул. – Сарилу бы к принцу, авось бы смогла вылечить! Но он сейчас раздражен, злится, и себя почти не контролирует. Так что рисковать нельзя. Разве что ведунья сможет так приготовить какую-то мазь от ушибов, а я отнесу.

Я почесала задумчиво кота за ушком, заставив того блаженно зажмуриться, и задумчиво предложила:

– Отнести, в принципе, могу и я. Еду-то все равно мне придется нести, ты с подносом не совладаешь, а людей к принцу сейчас я не пущу. Мало ли что… Или, – я задумчиво прищурилась, – принцу еду носить не нужно? Он воспользуется своим амулетом?

– Не воспользуется. – Бегемот вздохнул. – Амулет поврежден. Наверное, разбил при падении. Филогиан хотел его передать тебе, чтобы мы с тобой не голодали, вот тогда и обнаружилось, что он уже не рабочий.

– Мда-а-а-а… Вовремя я договорилась с крестьянами о доставке продуктов. Изысков как на королевской кухне, скорее всего, не будет, но и вкуснее пустой каши с ягодами будет точно. – Кот согласно мурлыкнул, потершись мордочкой о мои пальцы. А я озвучила внезапно пришедшую в голову мысль: – Слушай, Бегемот, а если принц перестанет брать с кухни продукты, его отец-король сюда, случайно, не явится, чтобы проверить, что тут случилось?

Кот задумался. А потом серьезно посмотрел на меня своими нереальными бирюзовыми глазами:

– Не знаю, Алина. Я понятия не имею, что сейчас творится во дворце, какие там настроения. Раньше, еще до дипломатического скандала, король-отец примчался бы еще тогда, когда Филогиан даже до середины лестницы еще не скатился. А сейчас… Сложно сказать.

Мне это не понравилось.

– Ладно. А как ты думаешь, если король все же явится сюда, как он отнесется к произошедшему и к переменам в замке в целом?

– Тоже сложно предсказать. – Забывшись, Бегемот принялся задумчиво грызть коготь на левой лапке. – Может и одобрить в качестве науки Филогиану. А может и счесть покушением на монаршую особу…

Я легонько шлепнула Бегемота по лапе:

– Не смей грызть когти! Если сильно мешают, лучше пойди во двор и обо что-то поточи! Но не обкусывай! Представляешь, как это будет выглядеть, если ты привыкнешь их обгрызать и вернешь себе прежний облик?

Кот на мгновение замер, а потом тряхнул головой и с отвращением пробормотал:

– Мне кажется, я все больше и больше врастаю в кошачью шкуру и теряю свой облик. Спасибо, Алина. Веришь, первое время мне было противно даже думать о том, что нужно вылизывать свою шерсть. А вчера вечером вдруг поймал себя на том, что облегчился в цветочный горшок и закапываю свои делишки! От отвращения к самому себе чуть в окно не выпрыгнул, – тихо закончил Бегемот, отвернувшись от меня в сторону.

У меня сжалось сердце от жалости к этому существу. По сути, своему единственному другу в этом странном и чуждом мне мире. Прикусив до боли губу, я смотрела на прижатые к голове кошачьи ушки и силилась придумать, чем можно помочь Бегемоту. Или хотя бы как приободрить.

– Леди… Простите… – К нам осторожно подошла Магда. – Я разложила все продукты. Ледник уже холодный, спасибо. Молочное и мясо не пропадет. Я хотела спросить, что готовить?