Как воспитать кота и дракона

– Я бы на твоем месте на это не рассчитывал. Ты, ничего не зная и находясь всего сутки в этом мире, сумела организовать в замке питание и обслугу. Что будет, когда ты привыкнешь и изучишь наши законы?

Осознание глубокой *опы, в которую я угодила, накрыло с головой. Чертова привычка не сидеть сложа руки! Горло перехватило. Впервые за очень длительное время захотелось плакать. Пришлось поднять глаза к кронам заросших, неухоженных деревьев и несколько раз судорожно вздохнуть в попытке унять подступающую истерику.

Кое-как успокоившись, я безнадежно спросила:

– Что же мне делать? Я и так не испытывала к Филогиану никаких теплых чувств. А теперь почти ненавижу его.

Кот помолчал. Потом вздохнул. И осторожно попросил:

– Алина, выслушай меня, пожалуйста. Не торопись делать выводы или, тем более, обижаться.

Окинув взглядом буквально излучающую напряжение фигуру Бегемота, я молча кивнула. Кот немного помолчал, словно собираясь с духом, а потом, не глядя на меня, выпалил:

– Алина, я предлагаю тебе заключить помолвку! Наличие на твоей руке моего родового браслета будет очень весомым доводом даже для короля-отца. Он не рискнет нанести повторное оскорбление моему королевству принуждением разрыва помолвки. И не сможет вынудить тебя стать королевой. В любом случае…

Меня повторно накрыл шок. Я сидела, смотрела на Бегемота и молча открывала и закрывала рот. В голове царил полнейший сумбур. С одной стороны, это даже звучало нелепо: обручится с котом! Сюр! Абсурд! Но, с другой стороны, по словам Бегемота, это давало мне защиту от притязаний Филогиана и его папаши. А мне очень хотелось получить защиту. Любую. Лишь бы только меня не заставили стать женой драконьего принца.

Мы помолчали оба немного. Не знаю, о чем думал Бегемот, а я пыталась представить последствия подобного шага, к чему он приведет. Вот только знаний катастрофически не хватало. И я решилась задать вопрос:

– Бегемот, а… – Кот искоса посмотрел на меня, но не издал ни звука, ожидая продолжения. – В общем, я в своем мире читала фэнтезийные книги. И там эти браслеты… – Впервые в жизни мне не хватало смелости прямо спросить о том, что меня интересовало. – В общем, они ведь магические?

Уголок кошачьих губ дрогнул самым невероятным образом и пополз вверх в улыбке:

– Магические. На родовом браслете много кой-чего наверчено. В том числе и защита невесты от любых угроз.

Я отчаянно замотала головой:

– Я не про это!

– А про что? – Бегемот наконец заинтересованно повернулся ко мне мордочкой. – Алина, просто спроси прямо! Я же не просто так позвал тебя в сад поговорить, а чтобы ты могла спокойно задать мне любые вопросы.

Одарив кота еще одним долгим взглядом, я решилась:

– Ладно. Попробую. Но мне неловко. – Еще раз тяжело вздохнув, я торопливо выпалила: – Меня больше волнует, не пострадаешь ли от этой аферы ты? Получится ли заключить помолвку, пока ты кот? И… И сможем ли мы ее расторгнуть, когда ты сбросишь кошачью шкуру?

Бирюзовые кошачьи глаза изумленно расширились. Секунд тридцать Бегемот изумленно разглядывал меня, а потом выдохнул:

– Неожиданно. – И тут же принялся тереться мордочкой о мою руку: – Мне очень приятно, Алина, что ты беспокоишься обо мне! Но ты волнуешься зря: король драконов и так находится в очень шатком и неуверенном положении. Его сын превратил меня в кота, фактически убил мою невесту, а ведь я не последняя личность в своем родном королевстве! И, стоит мне захотеть, у драконов будут проблемы. Очень серьезные и очень большие проблемы. Так что весьма и весьма сомнительно, чтобы король-отец рискнул что-то предпринять против меня. Я в безопасности, я уверен. Что касается второго и третьего вопросов… – Бегемот помедлил, а потом серьезно посмотрел мне в глаза: – Алина, я скажу это только один раз, больше никогда не поднимай этот вопрос, пока все не закончится: ты абсолютно права по поводу магической природы родовых браслетов. И с кем-то другим на моем месте у тебя бы ничего не вышло. Помолвка заключается только при наличии чувств. Это только у моего рода есть небольшая лазейка: я смогу запечатать браслет так, что все вокруг будут думать, что мы заключили настоящую магическую помолвку. Ну а расторгнуть ее проще простого. Я отпущу тебя в тот же момент, как ты об этом попросишь. Ну что, согласна?

В голове роилась масса вопросов. Осторожность требовала от меня подождать, посмотреть, как все пойдет. Но разум нашептывал, что ждать опасно. Что если король заявится сюда, у нас может и не оказаться времени на проворачивание этой аферы. Поглядев в бирюзовые настороженные глаза, я кивнула:

– Согласна. Что нужно сделать?

Бегемот смерил меня взглядом, а потом решительно спрыгнул с бревна:

– Идем ко мне в апартаменты!

Я встала и торопливо зашагала вслед за бегущим вприпрыжку котом к дворцу. Но где-то на полпути меня вдруг озарило:

– Погоди, ты же вроде говорил, что не можешь попасть в свою комнату?

Бегемот на ходу на мгновение сверкнул на меня бирюзовым глазом через плечо:

– Сам – не могу. Когда доберемся до двери, понадобится твоя помощь. Я скажу, что делать.