Как воспитать кота и дракона

Я хмуро кивнула. А потом, сообразив, что кот не увидел, добавила:

– Хорошо.

В быстром темпе мы дошли, вернее, почти добежали до входной двери. А в холле замка нас ждало…

– СТОЙ!!! Стой, мерзкая скотина!

Вопль оглушил и дезориентировал. Я опешила и выронила тяжелую створку двери. За что та немедленно отплатила мне, чувствительно приложив по спине, заставив по инерции сделать шаг вперед. Из-за этого шага я чуть не наступила на Бегемота. А в грудь мне впечаталось нечто весьма увесистое, выбив из легких почти весь воздух. В довершение картины перед глазами мелькнул какой-то кинжал.

На мгновение, которое лично мне показалось вечностью, все застыло. А потом…

– Гадина! Ты пошто на леди с ножиком кидаешься?!! – это Динка.

Бдзынь! Это свалился мне под ноги кинжал, едва не встряв острием в ступню.

– Мрряяуув!.. – грозно завопил на кошачьем Бегемот, встопорщив шерсть на загривке и выгнув дугой спину.

И на закуску жалобное:

– Скрееек-цмок…

Последний звук меня добил. Я забыла про испуг и оторопь, и рявкнула на весь холл:

– А ну, тихо!

Снова воцарилась тишина. А я решительно отодрала от себя то, что в меня врезалось, размахивая кинжалом, а теперь жалобно попискивало. «Этим» оказалась… белка. Довольно крупная, насколько я могла судить, размером с мелкую кошку, ярко-рыжая, с шикарными кисточками на ушах и пушистым хвостом, она внимательно смотрела на меня темными глазками-маслинами.

– О как! – вырвалось у меня. – И кто ж ты такая? Лесная красавица? Или зачарованный обитатель замка? – Я перевела взгляд на сидящего у ног недовольного кота: – Бегемот, а ты можешь определить кто это?

– Эта гадина, – недовольно пробормотала Динка, – сперла у Магды кусок сыра. А когда Брандт за ней погнался, швырнула сыр в него. Зато ухватила лежащий на столе ножик, который Брандт положил туда перед тем, как сесть у стола и перекусить, и помчалась прочь!

Белка что-то процокала недовольно, чуть повернув в сторону Динки голову. Будто огрызнулась. Девчонка тут же насупилась и погрозила зверьку кулаком:

– У-у-у-у, гадина! Учти, если милорд архимаг скажет, что ты просто зверь, я с тебя лично сдеру твою бесстыжую рыжую шкуру!

Бегемот сокрушенно вздохнул:

– Извини, Алина, я не могу отличить обычных зверей от зачарованных обитателей замка. Помнишь, что я тебе говорил про дар принца? Именно поэтому так важно для новоприбывших быть аккуратными. Чтобы не убить никого по неосторожности.

– Да?.. – На мгновение я растерялась, глядя на рыжую заразу, поднявшую в замке такой переполох. А потом скомандовала: – Значит так, Динка, передай остальным: двери на кухню и в личные помещения держать закрытыми. В противном случае потом не жалуйтесь. – Девчонка сердито поджала губы. – Будьте аккуратными. Уверена, никто из вас не хочет по неосторожности растоптать чьего-нибудь сына или жениха. Если вас разозлит кто-то вроде этой белки, то, прежде чем действовать, подумайте: как вы будете потом смотреть в глаза своим односельчанам, если убьете дорого им человека в образе насекомого или животного. Далее, – я снова оглянулась на кота. Белка была не тяжелой, но у меня уже затекали руки держать ее на вытянутых руках. – Бегемот, я могу ее сейчас выпустить в сад? Я имею в виду, если это зачарованный человек, с ней там ничего не случится?

Кот пожал плечами:

– В саду, конечно, может быть опасно для мелкого зверька. Но даже если это зачарованный человек, лучше не держать его в замке. Во-первых, в саду белка сможет сама прокормиться, во-вторых, горничным будет меньше уборки. Ну и не будет подобных казусов. – И кот глазами указал на валяющийся на полу кинжал.

– Хорошо, – я повернулась с белкой в руках к входной двери, – выпущу в сад. Ты прав, так будет спокойнее.

В этот момент за спиной прозвучал растерянный и слегка раздраженный голос неизвестно откуда появившегося Брандта:

– Леди, подождите, она украла у меня кинжал!

– Вот твой кинжал! – обожающе пробормотала Динка.

Я хмыкнула и открыла входную дверь. Только романа между горничной и наемником мне и не хватало. Хотя, наверное, скорее неразделенной любви. Все же Брандт опекал Сарилу. И чувствовалось, что ведунья ему не чужая. А значит, чувства Динки останутся без ответа. С моих губ сорвался усталый вздох. Люди только пришли в замок, а у меня уже куча проблем.

Белка охотно спрыгнула с моих рук и рыжей молнией метнулась куда-то в сторону, только хвост и мелькнул. Я выпрямилась и, закрывая за собою тяжелую дверь, скомандовала:

– Все, представление окончено. Расходимся. Брандт, забери свой кинжал и постарайся впредь без присмотра оружие не оставлять. Динка, возвращайся к своей работе. Нечего без дела на кухне сидеть, там достаточно одной Магды.

Наемник склонил голову в поклоне:

– Да, леди. Простите, больше не повторится.

Наемник наклонился, чтобы подобрать с пола оружие, и в этот момент мимо моего носа что-то просвистело. Я испуганно отпрянула в сторону, дверь с грохотом захлопнулась, перекрывая вопль Динки. Обернувшись на крик, я икнула: по лицу девчонки стекала красновато-бурая мерзкая жижа.