Как воспитать кота и дракона

– Кем? Королем? А не слишком ли рано вы примеряете корону, ваша светлость? Это ведь государственная измена!

Иверьян насупился:

– Никакая это не измена! У нашего короля один-единственный сын, и тот слабак и ничтожество! Ему никогда не удержать трон! Филогиана, конечно, вполне можно допустить на трон и подождать, пока он развалит страну, чтобы драконы сами отреклись от такого короля! Но гораздо гуманнее по отношению к населению королевства сразу посадить на трон сильного мага, способного защитить королевство и драконов!

– Вас? – ехидно поинтересовалась я. И, видя, что Иверьян уже открыл рот возразить, быстро припечатала: – Тем более, я не пойду за вас замуж! За свою недолгую жизнь я уже успела усвоить, что от власть имущих нужно держаться как можно дальше! Целее будешь. Если я и надумаю замуж, то точно не за того, кто всеми правдами и неправдами стремится завладеть властью в стране! И разговор на эту тему окончен! – повысила я голос, видя, что драконий герцог пытается мне возразить. – Лучше подумайте над тем, как мы все будем уживаться в дальнейшем. Драк и распрей в замке я не потерплю! Так же, как и причинение вреда, морального или физического, нанятым мной крестьянам! Я надеюсь, я услышана? И вы, как взрослый и разумный чел.. дракон, – быстро исправилась я, увидя насмешливое выражение лица Иверьяна, – сумеете договориться с его высочеством Филогианом и не доставите мне хлопот!

У Иверьяна была очень живая мимика и выражение лица менялось часто и быстро. Но мне только сейчас почему-то пришло в голову, что это, скорее всего, маски. Если Иверьяна чуть ли не с детства готовили в правители, значит, просто не могли не приучить скрывать свои чувства и мысли от окружающих. А значит… У меня вдруг озноб пробежал по спине от понимания, насколько может оказаться опасным молодой герцог. Куда опаснее глуповатого, но прямолинейного Филогиана.

Иверьян окинул меня задумчивым взглядом с ног до головы, особенно задержавшись на прильнувшем к моей груди Бегемоте. А потом решительно кивнул:

– Я не разочарую вас, леди Алина! С Филогианом постараюсь договориться. В управление жизнью замка вмешиваться не буду. Если же будут какие-то претензии к работе крестьян, я приду с этим к вам. Как наниматель, вы имеете полное право разбираться с проблемами и провинностями самостоятельно. Но если вам потребуется помощь, я жду, что вы сами придете и скажете мне!

Мне почудилась насмешка в словах дракона, и я внимательно посмотрела ему в лицо. Однако, Иверьян смотрел спокойно и немного торжественно. И я кивнула ему в ответ:

– Спасибо. Покои, я думаю, у вас есть?

– Да, леди. – Иверьян кивнул на себя. – Я уже там побывал.

– Отлично. Тогда встретимся за обедом. Брандт, – я посмотрела на наемника, – спасибо, можешь идти.

Наемник вышел из своего угла, низко мне поклонился, потом повернулся и покосился на герцога. Затем поклонился и ему, но уже значительно менее глубоко по сравнению с поклоном в мою сторону. Иверьян фыркнул:

– А вы, леди Алина, уже заслужили преданность своих людей! Это удивительно! Я начинаю думать, что брак с вами все-таки замечательная идея. И сделаю все, чтобы вы передумали.

Я только головой покачала. Вот упертый баран, то есть, дракон! Вижу цель – не вижу препятствий! Ну да ладно, обычные ухаживания я как-нибудь перетерплю. Главное, чтобы не было склок, скандалов, интриг и драк. С остальным буду разбираться по ходу действия.

– Посмотрим на ваше поведение, ваша светлость, – сдержанно обронила я. – А пока я пойду. У меня еще есть несколько запланированных до обеда дел.

Я круто развернулась, придерживая на груди кота, и вышла за дверь. Было ощущение, что прогуляться по минному полю без карты легче, чем взять под контроль поведение аристократов. Я так долго не выдержу. Нужно найти тихий уголок и передохнуть немного, прежде чем двигаться дальше. С ненавистью посмотрев на закрытую дверь покоев, в которых остался Иверьян, к которым я до сих пор стояла лицом, я почесала Бегемота за ушком:

– Да, мой хороший?

И тут же услышала за спиной в ответ:

– Что «да»? Вам удалось о чем-то договориться с Иверьяном?

Резко разворачиваясь лицом к говорящему, я чуть не выронила от испуга Бегемота и яростно уставилась в лицо тихо подкравшемуся ко мне Филогиану.

Глава 11

– Алина, – нетерпеливо схватил меня за руку принц, – что вы молчите?

Скривившись, я выразительно уставилась на руку Филогиана:

– Отпустите меня! Я Бегемота сейчас уроню!

Принц открыл рот что-то возразить, но передумал, промолчал и убрал руку.

– Давайте отойдем отсюда, – он хмуро покосился на дверь, из которой я только что вышла. – Не хватает еще для полного счастья получить дверью по лбу! Да и поговорить нам очень нужно!

– Это точно, – буркнула я в ответ и послушно поплелась следом за принцем.