Как воспитать приют и мужа

   Он не стал тратить время: над ладонью попросту вспыхнул магический огонек. Пленница приосанилась, убирая волосы назад. Темные глаза показались особенно выразительными на худом лице с острыми чертами и бледными губами, сжатыми в тонкую линию.

   – Вашу ж мать, – прошептал Дамиан, аж покачнувшись на лапах. – Она же похожа на Митрия, как две капли воды.

   – Принцесса Кассия… – пораженно выдохнул Юлиан. – Вы живы.

   Он с готовностью наставил ладонь на замок, но Кассия резко вскинула руку с громким:

   – Стой! Его нельзя сломать только снаружи! Лишь с двух сторон. Митрий позаботился о защите. Я ведь не могу ударить по замку изнутри. С учетом того, что моя магия на нуле.

   Она тронула грубый браслет на запястье, больше напоминающий кольцо от оков. На нем виднелись мелкие замысловатые символы, блокирующие магию.

   – Зато моя в полном порядке! – гордо вздернул хвост Дамиан.

   Он скользнул к решетке, протискиваясь между прутьями. Конечно, пришлось постараться и лезть на выдохе, но вскоре котяра оказался по другую сторону. Рыжая шерсть примялась. Дамиан по-собачьи встряхнулся, недовольно фыркнув.

   – А сейчас лучше отвернитесь, Ваше Высочество, – усмехнулся Юлиан. – И Агни, ты тоже глаза закрой.

   Кассия понятливо кивнула. Едва она отвела взгляд, как Дамиан сменил облик на человеческий. Я постаралась тоже не смотреть на обнаженное тело, когда он и Юлиан подошли к замку с разных сторон. Они протянули ладони, атакуя его одновременно. Яркая вспышка – и он осыпался ржавой пылью.

   Кассия вышла из камеры, немного пошатнувшись от слабости, но взяв себя в руки. Агни, сидящая у меня на руках, смерила ее внимательным взглядом, после чего брякнула:

   – Ты не похожа на принцессу!

   Повисло напряженное молчание. Однако Кассия лишь устало улыбнулась, расправив складки потрепанного старого платья. То ли серого, то ли бурого – в неярком свете факела и не разобрать.

   – Ты права, малышка. Совсем не похожа, – она со вздохом погладила Агни по волосам, а потом посмотрела уже на нас. – Митрий подстроил все так, чтобы люди думали, что я мертва. А сам держал здесь. Все эти годы.

   – Потому что вы – близнецы? И Митрий боялся соперничества за престол? – нахмурился Юлиан.

   – Не только. Есть еще кое-что. Я знаю тайну, которая уничтожит его, если раскроется.

   Дамиан тем временем превратился обратно в кота, чтобы не смущать своим видом женщин и детей.

   – Может, и нам расскажете? – он потерся боком о Кассию, поднимая взгляд любопытных зеленых глазищ. – Мы же не какие-то там оборванцы с улицы! Мой брат – лучший боевой маг империи!

   – Лучший боевой маг? – она перевела задумчивый взгляд на Юлиана, слегка прищурившись. – А смог бы сразить Митрия один на один?

   – Простите, Ваше Высочество. Я, может, и маг, но не волшебник из сказок, – он улыбнулся на такой наивный вопрос. – Ваш брат владеет особенной силой, особенными заклятьями.

   – В том-то и дело, – кивнула Кассия, мрачнея с каждой минутой. – Много лет назад наш королевский род провел страшный ритуал. Ритуал, позволяющий брать силу из земель, чтобы получать невероятную магическую энергию. И Митрий пошел по стопам отца, деда, прадеда… Только ради завоеваний всех соседних королевств он начал брать слишком много.

   – Потому в Литории и не растет ничего без орошения и магической подпитки. Дело не только в климате, – вполголоса проговорил Юлиан, еще переваривая эту информации. – Но почему Вы решили рассказать нам?

   Кассия гордо выпрямила спину, слегка приподымая подбородок. На лице – несломленная королевская уверенность, что окружающие выполнят любой приказ.

   – Потому что я слаба и не могу сама отправиться в путь, – с сожалением произнесла Кассия. – На поиски особого артефакта. Огненного Цветка. Только он поможет победить Митрия и спасти наши земли.

   – Искать уже никого не нужно, – улыбнулась я. – Агни и есть Огненный Цветок. Митрий потому и запер ее в подземельях. Почувствовал опасность.

   – Тогда не за чем тянуть. Я знаю, как обойти ловушки и выйти через потайной ход. А потом проберемся прямиком в покои моего брата.

Глава 25

   В покоях Митрия были задернуты плотные портьеры. По словам Юлиана, император ненавидел солнечный свет. В итоге, тот пробивался внутрь только тоненькими лучиками в щелку между темно-бордовым бархатом. В воздухе золотились парящие пылинки, а по углам царил полумрак. Огромная кровать с резьбой в виде львиной головы на изголовье скрывалась в нише, дополнительно закрытой тяжелой драпировкой.

   Там мы и спрятались. Агни заметила оленьи рога на противоположной стене и уже собралась ринуться туда, протянув вперед ручонки. Я сцапала ее за плечо, качнув головой. Кассия присела на корточки, глядя в глаза.

   – Помнишь то заклятье, которое я тебе сказала? – она взволнованно взяла Агни за руки.

   – Конечно! Оно же короткое! – фыркнула та пренебрежительно, мол, что вы совсем, как с маленькой.

   За дверью послышались шаги. Мы резко замолчали, прячась за плотными шторами. В комнату вошел Митрий. Он плеснул себе воды из хрустального графина, выпивая и морщась.

   – Ненавижу этих советников… кучка идиотов…

   – Которые не рады очередной войне? – усмехнулась Кассия.