Как возникли географические названия Горьковской области

В это же приблизительно время происходило заселение по малым рекам первобытными людьми и южной части Горьковской области, где обнаружен ряд могильников, среди которых наибольшую известность имеет Сергачский (Кожинский) могильник, погребения которого относятся к I—III векам первого тысячелетия нашей эры.

Таковы главные вехи истории заселения территории Горьковской области в доисторическое время по археологическим памятникам.

Эти памятники, свидетельствующие о различных путях заселения области, могут указывать и на различные народы (племена), ее населявшие в те далекие времена.

Кто же были эти первые поселенцы? Каким современным народам они родственны?

Как отмечают археологи, до X века нашей эры это были древние угро-финские племена, среди которых позже в междуречье Оки и Волги появились славяне. Подтверждается это и древнейшим летописным источником Несторовой «Повестью временных лет» (начало XII века), в которой говорится: «По Оце реце, где потече в Волгу, мурома язык свой и черемиса язык свой, мордва свой язык». На это указывают и нерусские названия всех значительных рек области (Волга, Ока, Ветлуга, Сура, Алатырь, Теша, Пижма, Уста и другие).

Все эти племена, включая еще мещеру (указывается по Оке в других исторических документах), родственные. Но из них мурома и мещера давно (XI—XII вв.) исчезли, а черемисы (ныне мари, как они сами себя называют) и мордва (ее составляют по языку мокшане и эрзяне) сохранились, представляя в настоящее время нации, по особенностям языка относящиеся к угро-финской группе народов.

Убедительно свидетельствуют о древнем населении Горьковской области также ее географические названия, причем одни из них указывают на сам факт древности заселения территории области (Городище — название пяти населенных пунктов, Селище — название четырех населенных пунктов)[44], а другие названия — и на племенную принадлежность (Черемисское и Черемиска — названия озера в междуречье Оки и Волги, трех речек в Заволжье и трех деревень — двух в Правобережье и одной в Заволжье; Мордовское — название пяти населенных пунктов; Мещера и Мещерская — название двух населенных пунктов, местности и заводи; Чудь[45] — название населенного пункта)[46].

Перечисленные географические названия Горьковской области, происходящие от наименования племен, непосредственно обозначают места, где обитали эти племена.

Кроме этих названий, основываясь на исследованиях Д. П. Европеуса[47], можно указать еще ряд других географических названий, свидетельствующих о пребывании на территории Горьковской области древних угро-финских племен. Это, главным образом, наиболее устойчивые названия рек, как Везлома, Ватома, Рахма, Сейма, Юг (а от этого корня приобретшие русские окончания — Юговец, Юганец), Санохта, Курдома. Все эти реки (за исключением Курдомы — правого притока Ветлуги) — притоки Оки и Волги — текут либо в междуречье Оки и Волги (Сейма, Юговец, Юганец, Юг, Санохта), либо около него — напротив слияния Оки с Волгой (Везлома, Ватома, Рахма), и их названия можно считать одними из самых древних географических названий на территории Горьковской области, дошедшими до нас от далеких доисторических времен.

Что же означают эти названия?

Хотя и не удалось пока их все точно расшифровать, но в большинстве они обозначают понятия: вода, река (течение, движение воды), озеро (вода без течения), то есть самые простые понятия первобытного человека.

Вот объяснения, характерные в этом отношении для приведенных названий. Согласно Д. П. Европеусу, слова вез, ват означают — «вода», тома, лома — «озеро», юга — «река», охта — «приток» (собственно «рукав»). Отсюда название Везлома, образованное, как видно, из сочетания слов «вода» и «озеро», можно понимать как «озерка» (действительно на пути реки Везломы находится несколько озер); название Ватома, как видно, то же самое означает, что и Везлома; название Юг (Юговец, Юганец) просто означает реку (течение, движение воды); название Санохта — какой-то приток (рукав)[48].

Обоснованность такого перевода этих древних слов подтверждается в значительной степени звуковым соответствием в современных угро-финских языках (так, например, слово вези означает воду в финском языке, а слово вӹт — в марийском).

Название притока Ветлуги Курдома образовано из двух слов: кур (овраг) и дом (гора), что может быть понято как указание на местность, в которой эта река течет (действительно, здесь местность по сравнению с другими местами в Заволжье более овражиста). Примечательно, что близ этой речки находится известное Богородское городище, или Сапун-гора (недалеко от Варнавина). Вероятно, со времен этого городища и существует название Курдома.

Указанными названиями не исчерпывается весь список древнейших географических названий Горьковской области (они требуют дальнейшего и специального изучения), но уже и отмеченные из них многое дают для изучения истории ее заселения, и особенно важны, наряду с археологическими памятниками, в изучении той ее части, которая не имеет письменных свидетельств[49].