Как возникли географические названия Горьковской области

Или вот еще наглядный пример значения географических названий для изучения истории заселения территории Горьковской области в древние времена. Письменные источники не указывают присутствия марийцев в правобережной части области (за исключением упоминания в начальной летописи «По Оце реце черемиса язык свой»), но много говорят о мордве, занимавшей почти всю ее территорию между Окой и Сурой. Тогда как ряд географических названий (кроме отмечавшегося выше названия Черемиска, названия рек Урга, Юнга, Виткинза, Кутко, населенных пунктов — Монари, Абатурово, Кемары, Макателем, Илево, Кубаево и другие, находящиеся в разных местах Правобережья) свидетельствуют, что здесь некогда (не позже X в.) жили марийцы, оттесненные затем мордвой к северу[50].

Писаная история заселения территории Горьковской области, с самого начала представленная далеко не полными, отрывочными и разрозненными по различным источникам сведениями, а иногда к тому же противоречивыми, началась с конца XII — начала XIII веков — со времени основания Городца и Нижнего Новгорода (1221 г.).

Как говорится в одних из первых строк «Нижегородского летописца», великий князь Константин Васильевич «повеле русским людям селитися по Оке и по Волге, по Кудьме, и на мордовских селищах, где кто нипохочет». Но еще задолго до этого русские уже жили в пределах современной Горьковской области, о чем свидетельствуют славянские могильники в междуречье Оки и Волги, относимые к X—XI векам, а также указание Лаврентьевской летописи (под 1229 г.) на Русь Пургасову (хотя летописец и не раскрывает это название, но, очевидно, под ним понимались мирные поселенцы — смерды на мордовских землях, воспринявшие некоторые обычаи мордвы, испытавшие в укладе жизни ее влияние).

На то, как давно появилось русское население на территории Горьковской области, имеются и некоторые, правда очень смутные указания в географической номенклатуре. Недалеко от Мурома, к северо-востоку от него, на берегу Оки расположено уже отмечавшееся выше село Волосово, известное по обнаруженной около него неолитической стоянке. «При произношении этого названия сейчас ударение делается обычно на первом слоге. Но возможно, что правильное ударение давным-давно забылось, а первоначально это название произносилось с ударением на втором слоге — Воло́сово, в честь древнеславянского языческого божества Велеса или Волоса, покровителя охоты, скотоводства и торговли»[51].

Несмотря на разрешение князя селиться русским людям «где кто нипохочет», вплоть до XVI века заселение территории Горьковской области, можно сказать, шло медленно. Это объясняется во многом окраинным положением в Русском государстве земель, образующих ныне Горьковскую область. Нередкие набеги татар и притесняемой русскими князьями соседней мордвы заставляли русских людей селиться поближе к Нижнему Новгороду (они надеялись в случае нападения на защиту его крепостных стен).

Прежде всего заселялось более благоприятное для занятия земледелием Правобережье, его северная часть (к северу от реки Пьяны, по которой проходила граница Руси), а также прилегающая к Волге часть Заволжья. Сначала селились в Березополье (так в старину называлась местность между Окой и Кудьмой), затем, в XIV—XV веках, стали селиться и за Кудьмой — в Закудемском стане, по реке Сундовику, причем первоначальное заселение здесь имело очаговый характер. Вместе с Белгородьем (местностью под Городцом) — это были основные места древнего, точнее со времени основания Нижнего Новгорода, расселения русских в пределах Горьковской области.

Еще позже и, несомненно, медленнее началось заселение Заволжья с его глухими лесами и болотами. «Проникновение русской этнической струи в Поветлужье началось вряд ли раньше XIV в. Первоначальное русское земледельческое население, вероятно, просачивалось на Ветлугу очень медленно, лишь местами и совершенно неорганизованно, в виде отдельных семей, селившихся здесь на свой страх и риск»[52]. При этом заселена была сначала верхняя часть Поветлужья, откуда шло его заселение русскими. Только близ самого берега Волги можно отметить более ранние в Заволжье поселения.

«Наши летописи обычно не отмечают таких «мелочей», как основание простых сел и деревень, и поэтому трудно сказать, где именно по Оке, Волге и Кудьме возникли первые русские селения Нижегородского княжества. Здесь приходится пользоваться лишь намеками и догадками. Выражение «Нижегородского летописца» — «на мордовских селищах» — указывает, что прежде всего занимались заброшенные и опустевшие мордовские селения — «веле». Это вполне естественно — новоселы садились на готовые «росчисти» и на первое время были избавлены от необходимости начать тяжелую борьбу с лесом. Таких селищ после татарского погрома было, вероятно, не мало»[53].