Как вывести ведьмаков

— Стоп! — гаркнул во всю мощь своего горла хозяин вод, заставив всех присутствующих, включая рыбу и даже раков на дне озера, нервно вздрогнуть от неожиданности.

Маришка остановилась, но добычу из рук не выпустила. Столько усилий затрачено на поимку! Она не даст им пропасть втуне.

— Что ты там бормочешь? — поинтересовался водяной у судорожно хватающего воздух ртом вампира. — Ну? Что ты молчишь как рыба об лед? — не дождавшись внятных объяснений, продолжал допрос хозяин вод. — Доченька, ты уже помолвлена, может, дашь будущему супругу чуть побольше свободы, чтобы он мог вздохнуть? А то ведь, не ровен час, задохнется от счастья, так семейной жизни и не отведав.

Но русалка и не подумала внимать отцовским доводам. Она считала, что раз уж удалось изловить счастье, так следует держать его изо всех сил, не слушая советов окружающих. Окружающие — они ох как до чужого счастья завистливы.

— Теперь он мой навеки пленный, — с придыханием томно обозначила свою позицию по отношению к вампиру Маришка.

— А никто и не возражает, — согласился с притязаниями дочери на бессмертные руку и сердце водяной. — Просто позволь ему высказаться, пока его слова еще что-нибудь значат.

— Что значит — пока? — нервно поинтересовался Валсидал, побежденный, но еще не сломленный.

— Женишься — увидишь, — многозначительно заверил будущего зятя хозяин вод.

Несмотря на кажущуюся безвыходность ситуации, вампир не спешил окончательно впадать в панику. Он умудрился сбежать из Сартакля, а значит, избавиться от крепких объятий русалки — для него вообще плевое дело. Хотя, конечно, на это потребуется некоторое время. Главное — живым остаться.

— Ладно. Пускай вещает. Только коротко, — скрепя сердце согласилась Маришка.

Пока ее не просили отпустить законную добычу — и ладно. Но уж очень ей не терпелось трофеем своим перед сестрицами похвастаться и посмотреть, как вытянутся их лица от зависти. Ведь никому из них, даже самым ловким, не удалось получить в мужья бессмертное существо. Вампиры же вообще считаются вымершими, а значит, редкость необычайная.

Валсидал понял, что это действительно последний шанс избежать брачных уз, поэтому следует призвать на помощь все свое красноречие. Но вот беда — красноречие отчего-то не призывалось. Возможно, сказался некоторый недостаток общения, ведь вампир провел последние несколько сотен лет в заточении, а освободившись, находил немного желающих побеседовать.

— У ведьмы гостит жрец, — с самым таинственным видом сообщил Валсидал уже всем известную новость.

— Ну и что? — фыркнул Вяз Дубрович. — О том мы и без тебя ведаем. — Ты либо по делу что-нибудь говори, либо вон… — кивок в сторону кусавшей в нетерпении губы русалки, — к свадьбе готовиться ступай. Глядишь, женишься, не такой дикий будешь. Да и приоденешься тоже, отъешься…

Валсидал затосковал. Жениться он не хотел. Не то чтобы вообще. Ведь привести очаровательную родовитую вампиршу с хорошим приданым в замок необходимо хотя бы для продолжения практически исчезнувшего вампирского рода. Но с русалкой связывать свою жизнь определенно не стоило. Непонятно, какой гибрид от такого союза на свет появится. Аристократичные предки, свято чтившие чистоту вампирской крови, в гробах попереворачиваются.

— Так это… — смущенно залепетал Алукард, ненавидя себя за напавшее вдруг косноязычие. — Жрецы всем внушают доверие. Что, если ведьма с ним поговорит и он (жрец) ведьмака из леса выведет?

Леший и водяной призадумались. Дружно зачесали в затылках, словно репетировали до этого неделю. Здравое зерно в идее вампира было. Только вот согласится ли Гонорий провожать противное Всевышнему существо в Хренодерки? Ведь всем известно, что жрецы никогда не скрывали свою нелюбовь как к магам, создающим ведьмаков, так и к их творениям. Магов обвиняли в гордыне. Мол, они давно в ересь впали и ремеслом своим еретическим до того кичатся, что теперь и роль создателей на себя примеряют. А Создателем может быть только Всевышний, что сотворил все живое в мире и лишь из величайшего своего терпения еще не извел всех магов под самый их гнилой корень.

— Станет жрец ведьмака спасать, — озвучил свои опасения водяной. — Он же служитель Всевышнего, а ведьмак — существо богомерзкое, от нежити мало чем отличающееся. Говорят, от нежити ведьмаки и род свой ведут.

— Твоя правда, хозяин вод, — кивнул Вяз Дубрович. — С точки зрения жрецов ведьмаки даже хуже нежити. Нежить — она нежитью на свет белый народилась. Такой уж ее Всевышний создал, на устрашение другим расам и как напоминание о бренности бытия. А ведьмаки согласились на трансформацию добровольно. Значит, хуже нежити. Они свой род предали.

Вампир пожал плечами. С его точки зрения, попробовать все равно стоило.

— Но жрецы — народ жалостливый. А значит, на жалость и следует давить. Вот пропадет ведьмак в лесу, и в Хренодерки понаедут разные. Крестьян оберут, в лесу намусорят. Всем притеснение устроят. Значит, жрецу спровадить ведьмака поскорее тоже выгодно. Пусть хоть водой святой окропит его напоследок, главное, чтобы убрался отсюда, от греха подальше.