Как завести дракона

Частично, потому что разговаривать не было возможности. Корсет пережал все жизненно важные органы, в том числе голосовые связки — да-да, я знаю, что они в друго месте, но ощущение было именно таким. А декольте так и норовило обнажить грудь, юбки не позволяли приблизиться ко мне больше чем на метр или устроиться хоть с каким-то удобством — может и хорошо? никто не пригласит танцевать — а тяжелая диадема так и норовила соскользнуть с едва ли уложенных волос.

— Подобные локоны — последний писк моды, — уверенно заявила мира Уотсон сегодня, и я не рискнула возразить.

Они хотя бы были моими.

Все остальное мучало тело своей новизной…

Так что всю поездку до дворца я была занята тем, что привыкала к доспехам, которые даже по сравнению с театральным нарядом оказались воистину инквизиторскими, боролась с желанием упасть в обморок от недостатка кислорода и постоянно поправляла свою совсем не мнимую корону. Кажется, я погорячилась, когда решила, что смогу с легкостью нести свой крест… то есть местное бальное платье. Ну и пусть шнуровка не будет петелька к петельке утянута… ведь это не самое важное?

Не выдержала таки.

— Эльвин… ты же умеешь обращаться с женскими нарядами?

Тот, думавший о чем-то совершенно отвлеченном, вздрогнул.

— Не смотри так, — простонала, — его затянули настолько, что я не смогу выйти из кареты, не то что ходить. Горничные не желали слушать возражений… а у меня, в отличие от местных девиц, органы еще на месте.

Мой друг вздохнул и сделал знак развернуться. А когда у меня не получилось — пересел ко мне, чуть сдвинув юбки в сторону. Быстро расстегнул пуговички самого платья, а потом приступил к корсету. Что-то тянул, магичил, пыхтел, и спустя несколько минут я почувствовала, будто внутри меня лопнула струна — и я снова смогла сделать настоящий вздох.

Застонала от облегчения и распрямилась:

— Спасибо, что ослабил… Ой.

— Ну да, я не ослабил — просто распустил, — хмыкнул Эльвин на мою попытку удержать капризную часть скользкого одеяния спереди, — а теперь надо затянуть снова. Только не так туго.

Он протянул ко мне руки, но в этот момент карета остановилась.

Я точно знала, что до дворца далеко — мы только-только подъезжали к подвесному мосту, ведущему к королевскому парку и резиденции. Так почему мы…

— Доброго вечера…. всем.

Яр Кингсман, который, неожиданно для меня, вдруг открыл дверцу экипажа, замер на наружной ступеньке и просунув голову внутрь.

Я почти физически ощутила как он прошелся взглядом по диадеме, волосам, вспыхнувшим щекам и глубокому вырезу, по почти неоновым пышным юбкам и остановился на руках Эльвина, удерживающих мой корсет.

— Я полагал, что ваши отношения — лишь возможность ускорить действия злоумышленников, — протянул он медленно, — А теперь вижу, что это дело — лишь возможность для отношений.

— Вы все не так поняли… — начала я взволнованно, в полном непонимании, как себя вести и как меня угораздило — и почему вообще надо оправдываться — но меня перебил Эльвин.

— Даже если это так, я не думаю, что стоит об этом говорить в подобном тоне, яр Кингсман.

Голос моего друга прозвучал напряженно и даже зло. Я внутренне ахнула, а драконище замкнулся.

— Вы правы, юный Томас. Мне вообще нет до этого дела.

Он уселся напротив нас и отвернулся к окну.

А я разозлилась на обоих.

Что за идиотская ситуация! И неожиданная. И неуместная.

И вообще, что за перепалка, если мы всего лишь выполняем некие обязанности? Конечно, все было не совсем однозначно, но это не повод Декстеру бросаться такими словами, а Эльвину — отвечать в таком тоне. А мне — чувствовать себя, почему-то, виноватой сразу перед всеми.

Как это обычно и бывает, чувство вины быстро переродилось в раздражение.

— Затяни его уже, — сказала хмуро другу и обратилась к Кингсману, — Позвольте узнать, уважаемый яр, отчего мы не встретились непосредственно во дворце?

— Яр Лондон обеспокоился, что ваша провокация и дар будут иметь слишком большой резонанс и стоит озаботиться дополнительной защитой и моим присутствием заранее, — заявил он скучным голосом.

— Наша провокация, — сказала язвительно, — Мы ведь объединены общим делом, не так ли?

— Все верно. Делом, — он коротко глянул на меня и снова отвернулся.

— Готово, — Эльвин застегнул последнюю пуговицу платья.

Мы все вышли из кареты в недобром молчании.

Я даже толком не рассмотрела, куда приехали — высокие светлые стены, много мрамора и колонн, стрельчатые окна и башни и, конечно, огромный вход, полный света, и лестница, со стоящими на каждой ступени стражниками.

Просто приняла руку Эльвина, а также тот факт, что Декстер держался позади.

Все-таки предчувствие меня не обмануло.

Вечер только начался — а мне уже тошно.

Испытание балом

Человек не существует как отдельная единица.

Мир человека состоит из множества систем, в которых у каждого есть свое место.

Система «дочь-родители», «сотрудник-коллеги-начальство», «мужчина-женщина». И в этих системах у всех элементов свои способы взаимодействия, свои причины поступать так или иначе и своя ответственность и правда.