Какая из реальностей твоя? (СИ)

— Еще каких-то пятьдесят лет назад клеймо выжигали. Запах от паленого мяса не столь приятен, как многие думают. Да и уход потом требуется долгий. Чуть что, сразу воспаление. А иногда даже и смертью заканчивались. Теперь все по-другому. Артефакт нашли, очень помогает.

Перед моим лицом появился какой-то штырь, на конце которого красовалась самая настоящая выточенная из дерева печать.

— Откуда артефактик надыбали? — тяну время… понимаю, что бесполезно, но ведь так страшно! Меня поняли. Палач ухмыльнулся. Друза скривился, а два твердолобых охранника заржали. Весело им! Вас бы на мое место!

— Нашли, — просто ответил Лорри. Я зажмурился, напрягаясь, когда он понес эту штуку к моему плечу, готовясь к боли. Но… — Ничего не понимаю. На него печать не ставится.

Растерянный взгляд был очень красноречив. Друза даже потер место, куда прикоснулся артефакт.

— Ни следа, — поцокал он языком.

— Придется по старинке, — недовольно поморщился Лорри. — А так не хочется портить такую нежную кожу.

— Подожди! — вырвалось у меня. Нет! Я не хочу никакого клейма, от коленного железа. — Попробуй еще раз. Пожалуйста.

«Пожалуйста, пусть хоть какая-то ерунда вылезет, лишь бы не железо!» — шептал я про себя.

Приставленный к плечу артефакт засветился ярким синим светом. Я как завороженный смотрел на этот свет. Никакого дискомфорта совершено не ощущалось.

— Я такое вижу впервые! — удивленный возглас и круглые глаза Лорри вызывали желание рассмеяться.

— Что это за знак? — нахмурился Дурза. — Госпожа может быть недовольна.

— Аррр! — зло зарычал Лорри. — Ты… ты… Ты!

Держа в руке мелкую крошку — все, что осталось от рассыпавшегося в прах артефакта, в бешенстве орал он.

— Уходим, — тихо, но понятно, что лучше побыстрее смыться, прошептал побледневший Друза.

Один из бугаев шустро подхватил меня на руки, и мы рванули вон из комнаты, слыша, как все в бешенстве крушит разозленный палач.

— Я не понимаю, что сейчас произошло. Надеюсь, Госпожа не станет меня наказывать, — обеспокоенно шептал Друза. — Надо поскорее с тобой закончить.

— Можно подумать, я понимаю, что произошло. Я вообще не рад здесь находиться.

— Слушай сюда, — резко остановился Друза, шипя на меня не хуже змеи. — Ты ничто. Я ничто. Мы все, мужчины этого мира, ничто и никто. Мы вещи. Нас могут наказать, убить, заморить голодом, и много что еще. Я думаю, ты не дурак, и сам додумаешь все остальное. Любое желание твоей госпожи для тебя закон. Не станешь подчиняться — умрешь. Будешь ерепениться — умрешь. И поверь, уже через минуту тебе найдут замену, купив на очередном рынке очередную игрушку. Я очень многое вынес, прежде чем получил подобную привилегию и статус. Думай, прежде чем делать. Ты меня понял? И еще…

— Что? — глухо буркнул я.

— Если госпожа решит все же исправить клеймо на твоем теле, то никто не посмеет возразить, — поставил он точку в нашем разговоре.

Я влип…

Меня принесли в небольшую, но довольно светлую комнату. Поставили на мягкий коврик у кровати и забрали полотенце. Стоять голым перед столькими глазами было, по меньшей мере, стыдно.

Друза нырнул в глубь шкафа, что — то ища.

— Нагни голову, — в приказном порядке сказал он. Я очумело затряс головой.

— Я это не надену. Нет. Нет. Нет! — попятиться не получилось, тут же наткнувшись на стенку в лице одного из амбалов.

— Не хочу применять силу, но мы и так уже опаздываем к Госпоже. Давай сам. Добровольно, а?

Широкий кожаный ошейник, такой же, как у меня носила моя собака, лежал на ладони Друза.

В душе творилось черт те что. Гордость бушевала, здравый смысл раздражено уговаривал. Он и победил. С неохотой, с трудом пересиливая себя, рыча сквозь зубы, я все же склонил голову и позволил надеть на меня это.

— Даже не поморщишься? — с каким-то подозрением уставился на меня Друза. — Должно же покалывать от магии подчинения.

— Ой… Колется, — моментально среагировал я. Пусть думают, что сработало. Я готов был заорать от счастья, что никакое подчинение на меня не подействовало! Ура! Но никому больше об этом знать не обязательно. Хмурая складка между бровями Друза разгладилась, он поверил, что ошейник сработал как надо.

Меня не одели, как мне ни хотелось этого, а просто нацепили очередную тряпочку на бедра. Дали какие-то сандалии, что радует. Но омрачило другое… Тонкая цепь из прочных стальных звеньев, пристегнутая к моему ошейнику, еще больше делала из меня животное.

— Мы готовы. Идем, — вот таким меня и привели в кабинет той самой госпожи.

— Хм… он выглядит намного лучше, — подойдя ко мне и обойдя кругом, одобрительно сказала она. — Где клеймо? Друза!?

— Артефакт после его применения рассыпался. Появился вот такой знак, — виновато пролепетал раб.

— Даже так, — удивилась она. — Интересно. Да ладно, такого знака точно ни у кого нет. Ну и досталась же тебе метка.

Была бы моя воля, честное слово, уже в морду ей дал. Нефиг так ехидно скалиться. И мне можно, я сам раньше женщиной был, так что мужское благородство не нужно.

— Дурза, где Малиша?

— В своей комнате, Госпожа.

— Превосходно, — хлопнула довольно в ладоши. — Идем. Преподнесем ей подарочек.

— Как прикажете, госпожа.