Какого темного?

Первое заклинание расшиблось о щит. Ослепление. Ничего нового. Нужно дезориентировать противника, а потом спеленать, как младенца. Не тут-то было. Я не стал развеивать заклинание, а аккуратно подцепил кончиком меча. Пусть до поры до времени хранится в моем клинке. Лион изогнул бровь. Видимо, мечи тьмы были для него в новинку. Я усмехнулся. Всем известно, что нельзя недооценивать противника. Но еще нельзя недооценивать его оружие. Именно поэтому я не использовал кнуты. Не хотел, чтобы кто-то до финала видел их силу.

Заклятие подчинения. Пока что в ход шла легкая артиллерия, и я не торопился нападать в ответ. Только отбивал и поглощал заклинания. Лион оживился. Наверное, решил, что стану легкой добычей. Его заклинания становились все изощреннее. Моя защита — все прочнее. Ничего, я дождусь, пока в ход пойдет основной арсенал. Тогда и будем сражаться.

Соперник начинал злиться, глядя, как аккуратно отцепляю очередное заклинание и скармливаю его мечу.

— Дерись уже, как мужчина! — крикнул он.

А вот это он зря. Не стоило во мне сомневаться. Мои губы беззвучно зашевелились. Увы, есть заклинания, которые обязательно надо проговаривать, но совсем не обязательно, чтобы их слышал враг. Был у выбранного мной метода еще один недостаток — время. Минут пять только на то, чтобы сплести сеть заклинания. Поэтому я доверился щиту. Раз за разом в него влетали черные сгустки проклятий. Щит трещал, но держался, а я продолжал шептать слова на древнем языке темных. Лион ругался, требовал вступить в бой, а я не отвечал. Видел, что терпение темного на пределе. Особо большой сгусток влетел в щит и оставил брешь, быстро зарастающую тьмой. Еще минута, пожалуйста. Лион понял, что достиг цели, и усилил натиск. Рядом с брешью образовалась еще одна, и вторая, и третья. Щит начинал расползаться по швам. Меня обдало холодом. Это уже плохо. Какое-то проклятие прицепилось к ауре. Готово!

Направил меч на Лиона, и из черного лезвия вырвались все скормленные оружию заклинания разом. Защититься проклятийник просто не успел. Его смела волна магии. Берт Лион упал на поле, безуспешно пытаясь справиться с собственной магией. А я замер, стараясь отдышаться. Затратное дело. И последнее проклятие начинало свое действие, а остановить его уже не было сил. Кажется, это проклятие мягкой кости, потому что неожиданно отказали ноги, и я рухнул на колени. Но прозвучал сигнал завершения поединка. Вот и все.

— В финал выходит Эрин Вестер, — произнес ректор, и только после этого я позволил себе потерять сознание.

Возвращаться в реальный мир было… болезненно. Ноги болели так, словно их переломали в нескольких местах. Я знал, что это ощущение обманчиво. На самом деле проклятие мягкой кости направлено на то, чтобы лишить человека возможности двигаться. Особого физического вреда в нем нет. Не считая боли, которая постепенно отступала.

— Как ты, Эрин? — склонилась надо мной растрепанная Лайла.

— Жив, — губы пока еще плохо слушались. — Лави…

— Я проиграл, Эрин, — раздался голос с другой стороны кровати. — Проиграл проклятому некроманту.

Я повернулся. Лави сидел здесь же. Его лицо было непроницаемым, но я подозревал, что под маской скрывается настоящая буря.

— Лиона оштрафовали на десять очков, — так же спокойно продолжил эльф. — Заклинание мягкой кости используют на четвертом курсе. Но мне все равно завтра придется сражаться с ним за третье место. Учитывая твое состояние, финальный бой перенесли на завтрашнее утро. А вечером состоится следующий этап соревнований.

— Мне жаль, что ты не прошел дальше, — искренне сказал я.

— А мне — нет. Иначе пришлось бы сражаться с тобой, а я этого не хочу. Так что это даже к лучшему. Стоит признать, некромант мне не по зубам. Но я верю, что ты заставишь его молить о пощаде.

Во взгляде Лави сверкнула ненависть. Эльфа было жаль. Мало ему некроманта, так еще и с проклятийником придется сражаться. А Лион — тяжелый противник. Особенно после такого сокрушительного поражения.

— Главное — не давай проклятиям Лиона тебя достать. Ни крупным, ни мелким, — сказал я Лави. — Он дерется подло, сам видел.

— Сделаю все, что будет в моих силах.

И все-таки молодец ушастый. Не падает духом. Я бы так не смог. Для меня поражение смерти подобно. Может, дело в амбициях. Может, в статусе, который всегда был со мной, даже когда я не собирался наследовать престол. Как бы там ни было, я проигрывать не умел.

— А где Кай? — решил сменить предмет разговора.

— Они с Шуном кормят цветы, — ответила Лайла. — Хотя, я так подозреваю, Кай проследит, как их подкармливают их создатели.

— Это что, Паулина без еды останется? Она ведь только с моих рук ест, — подскочил я с кровати и понесся к двери. Наверное, профессора постарались, потому что даже симптомы, которые были при пробуждении, сейчас почти исчезли. Кая я и правда застал в оранжерее. Он сидел рядом с Паулиной и уговаривал ее съесть хоть кусочек. Выглядело комично донельзя — демон с умильным лицом протягивает арацении мясо, а та отворачивает бутон в другую сторону.

— Давай я, — подвинул друга. — Паулина, держи.